Qitaihe

La ville de Qitaihe se situe dans l'est de la province de Heilongjiang, à l'extrémité ouest de la chaîne du Wandashan. C'est une petite cité frontalière du Nord-Est de la Chine, née du charbon et connue en Chine comme à l'étranger pour le patinage de vitesse sur piste courte, ainsi qu'une belle ville de monts, d'eaux et de jardins, entourée de collines verdoyantes, avec un lac enchâssé dans la ville et quatre saisons bien marquées et agréables. La superficie totale de la ville atteint 6 221 kilomètres carrés, dont 52,8 % de terres boisées ; on y compte 26 rivières et 20 réservoirs, si bien que monts, eaux, forêts et lacs s'entremêlent au cœur de la ville. La force de Qitaihe est enfouie dans le gisement de charbon sous ses pieds : la surface houillère atteint 7 200 kilomètres carrés, les réserves prouvées de charbon sont de 1,7 milliard de tonnes et les réserves prospectives de 3,7 milliards de tonnes, ce qui en fait l'un des trois gisements houillers à exploitation protégée du pays. Mais sa carte de visite la plus retentissante, c'est le patinage de vitesse sur piste courte : cette cité frontalière a formé 10 champions du monde de la discipline, dont Yang Yang et Wang Meng, et on la surnomme « la ville au chronomètre en main ». Dans la ville, le lac Taoshan scintille, le pont des Champions enjambe les deux rives avec un éclat nocturne superbe ; aux abords, le mont Shilongshan dresse ses arbres centenaires et le lac Shilong est clair comme un miroir, tandis que les parcs forestiers de Xidaquan et de la rivière Wusihun conservent de vastes forêts primitives, où subsistent encore les camps secrets de l'Armée unie antijaponaise du Nord-Est. Qitaihe offre la fraîcheur en été, les « montagnes aux cinq couleurs » en automne et la neige en hiver ; cette ville-jardin nationale est agréable en toute saison, et les plats mijotés à la marmite de fonte et les petits barbecues de ses ruelles portent la franchise et la chaleur propres aux cités frontalières du Nord-Est de la Chine. Promenez-vous en barque sur le lac Taoshan, montez dans un parc forestier chercher la quiétude et regardez encore une fois la sculpture qui garde les empreintes des mains des champions : cette petite ville, alliant fermeté et douceur, vous offre à la fois ses monts verdoyants, ses eaux limpides et sa gloire sur la glace.

En arrivant à Qitaihe, on ressent d'abord une fraîcheur enveloppée de monts et d'eaux. La ville se blottit dans l'est de la province de Heilongjiang, adossée à la chaîne du Wandashan ; les rues ne sont pas larges mais la verdure y est abondante, et un lac est enchâssé au cœur même de la ville. C'est une vieille ville industrielle née du charbon, et aussi une « ville des champions » qui a inscrit le patinage de vitesse sur piste courte dans son patrimoine urbain. La mémoire des usines et des mines demeure, mais les lumières de la patinoire sont depuis longtemps devenues une nouvelle carte de visite ; le jour, on écoute le murmure des pins dans un parc forestier, et le soir, on regarde les jeunes filer comme le vent au bord de la piste. Il n'y a pas l'agitation d'une grande ville, mais un tempérament qui allie fermeté et douceur : la ténacité de la culture des mineurs comme la douceur des paysages de lacs et de monts. On fuit la chaleur en été, on admire les couleurs en automne et on profite de la neige en hiver ; chaque saison a son propre rythme.

La ville de Qitaihe se situe dans l'est de la province de Heilongjiang, à l'extrémité ouest de la chaîne du Wandashan. C'est une ville nouvelle dominée par le charbon et l'agriculture, et aussi le pivot central de l'agglomération urbaine de l'est de la province de Heilongjiang. La superficie totale de la ville est de 6 221 kilomètres carrés, dont 52,8 % de terres boisées, si bien que le taux de couverture forestière est élevé et la verdure dense. Deux rivières importantes, la Woken et la Naoli, y coulent, et avec leurs affluents elles forment au total 26 rivières ; la Woken et ses affluents traversent la ville, la rendant particulièrement gracieuse. La ville compte aussi 20 réservoirs de tailles diverses, dont la capacité totale est considérable, et parmi eux le grand réservoir de Taoshan assume la lourde tâche d'approvisionner en eau l'industrie et la ville. Monts, eaux, forêts et lacs s'entremêlent dans la ville, donnant à cette cité industrielle et minière un rare socle de jardin de monts et d'eaux et laissant aux habitants comme aux visiteurs un coin où respirer profondément.

La force de Qitaihe est enfouie dans le gisement de charbon sous ses pieds. La ville est riche en ressources minérales : charbon, graphite, or, marbre, calcaire et plus d'une dizaine d'autres, parmi lesquelles le charbon est particulièrement favorisé. Le gisement de Qitaihe s'étend sur plus de cent kilomètres, sa surface houillère totale atteint 7 200 kilomètres carrés, ses réserves prouvées de charbon sont de 1,7 milliard de tonnes et ses réserves prospectives de 3,7 milliards de tonnes ; par la variété de ses charbons, l'importance de ses réserves et la qualité de son charbon, il est classé parmi les trois gisements houillers à exploitation protégée du pays et constitue une base importante de charbon à coke et d'anthracite de la province de Heilongjiang. Au milieu du siècle dernier, l'État entreprit l'exploitation à grande échelle de ce gisement, et des trains de charbon noir furent expédiés dans toutes les directions, allumant les feux de foyers d'innombrables villes. Le charbon noir a façonné la première ossature de Qitaihe et a profondément gravé dans le caractère de la ville l'endurance et le labeur solide des mineurs.

L'histoire de la fondation de Qitaihe est presque entièrement une histoire de l'exploitation du gisement. Dès les temps anciens, sous les dynasties Shang et Zhou, cette terre était le domaine des Sushen. En 1958, l'État entreprit l'exploitation à grande échelle du gisement de Qitaihe, et le premier chemin de fer privé de Chine, construit par le comté de Boli sur ses propres fonds, fut déclaré ouvert ; longtemps reclus dans les montagnes, Qitaihe connut alors un élan de vie. En 1965, sur approbation du Conseil des Affaires d'État, le bourg de Qitaihe du comté de Boli fut supprimé et la zone spéciale de Qitaihe créée ; en 1970, la zone spéciale devint une ville de niveau district ; et en 1983, Qitaihe fut élevée au rang de ville relevant de la province. Du hameau de montagne isolé à la grande cité du charbon, puis à la ville nouvelle en transition d'aujourd'hui, chaque tournant de cette ville a suivi le rythme du développement national.

Qitaihe appartient à une zone de climat continental de mousson tempéré, avec quatre saisons bien distinctes. Les précipitations annuelles moyennes y sont d'environ 506 millimètres, avec une forte variabilité d'une année à l'autre ; en été, pluie et chaleur arrivent à la même saison, ce qui rend les forêts de montagne particulièrement luxuriantes. Le printemps arrive un peu tard, mais les crêtes se teintent tôt de vert nouveau ; l'été est court et frais, bonne saison pour fuir la chaleur et visiter ; en automne, les « montagnes aux cinq couleurs » débordent par-dessus la cime des arbres, rouge et jaune mêlés, étage après étage ; l'hiver est long et froid, la neige blanche couvre les rues et la surface des lacs, mais offre en échange toute une saison de bon temps aux sports de glace. C'est précisément ce climat aux quatre saisons bien marquées qui donne à Qitaihe à la fois la douceur des monts et des eaux et la fougue de la glace et de la neige : été, automne et hiver offrent chacun leurs plaisirs.

La carte de visite la plus particulière de Qitaihe, c'est le « champion ». On l'appelle depuis longtemps « terre sainte du patinage de vitesse sur piste courte » et « patrie des champions olympiques d'hiver », et c'est une base nationale clé de réservistes sportifs de haut niveau. De cette cité frontalière modeste sont sortis 10 champions du monde de patinage de vitesse sur piste courte — Zhang Jie, Yang Yang, Wang Meng, Fan Kexin et d'autres ; là où sont passés les patins, trop d'instants brillants du patinage chinois ont été gravés. La culture des champions est ainsi devenue le souvenir urbain le plus précieux des habitants de Qitaihe. En parcourant les rues, vous verrez des places et des ponts nommés d'après les champions, et des enfants se poursuivant sur la glace : l'aspiration à la vitesse et à la gloire est depuis longtemps dans le sang de cette ville. C'est une ville au chronomètre en main, courant contre le temps, une ville qui a inscrit l'effort dans le quotidien.

Pour comprendre l'histoire des champions de Qitaihe, la salle des champions de patinage de vitesse sur piste courte est une étape incontournable. Construite en 2019, elle se dresse à l'extrémité nord de la rue Shanhu, dans le centre-ville, entre le mont Taoshan et le mont Xiandong, et jouxte le lac Taoshan et la place des Bords du lac. Son repère le plus visible est la tour des Champions, haute de 83 mètres, dont les quatre faces portent des horloges, signifiant que Qitaihe est « une ville au chronomètre en main » ; la base de la tour est un carré de 12 mètres de côté, signifiant la paix pour chacun des douze mois de l'année. La hauteur de la tour correspond aussi volontairement à l'année 1983, où Qitaihe est devenue ville de niveau préfectoral : rien n'est laissé au hasard. Du haut de la tour, le regard embrasse les eaux du lac Taoshan et les rues de la ville, où se rejoignent la gloire des champions et la vie quotidienne de la cité.

Les marques des champions dans la ville sont loin de se limiter à un seul endroit. Dans le parc de Taoshan, à côté de la sculpture urbaine du trophée « ville des champions olympiques », on a récemment élevé un mur des empreintes des mains des champions. Sa forme d'ensemble mêle les cinq anneaux, les étoiles à cinq branches, les flocons de neige et les trajectoires du patinage de vitesse sur piste courte ; il ressemble à un drapeau flottant au vent, plein de dynamisme. Le mur a pour couleurs dominantes le blanc et l'or : le blanc représente la glace et la neige, l'or symbolise la gloire, et sur les étoiles sont gravées les empreintes des mains des champions, consignant leurs brillants exploits. La ville compte aussi des places, des ponts et des parcs nommés d'après les champions, tandis que la tribu créative musicale de Taoshan allie des éléments musicaux aux traits de la « ville des champions olympiques » et est devenue un nouveau repère réunissant exposition, camping et photos.

Si les champions sont l'esprit de Qitaihe, le lac Taoshan en est les yeux. Le parc national de zones humides du lac Taoshan a été créé en 2013 et couvre 2 950 hectares ; il est un résultat majeur du projet global d'aménagement écologique, environnemental et hydraulique du lac Taoshan, et son territoire administratif s'étend sur le district de Taoshan et celui de Qiezihe. Après un aménagement systématique, plusieurs secteurs fonctionnels y ont pris forme — la baie des Champions, la mer de roseaux aux dix mille étangs, la mer de fleurs des dix li, la zone humide aux mille îles, le jardin des collines et des mers, le camp de la mer des pêcheurs — créant des espaces de loisirs à plusieurs niveaux. Le pont des Champions, qui enjambe les deux rives nord et sud de la Woken, mesure 1 435 mètres de long ; le jour, c'est un axe de circulation majeur, la nuit, les néons scintillent et les lumières brillent, se reflétant dans l'eau. En été, la fontaine musicale dynamique est féerique et ajoute une touche de romantisme à la baie des Champions.

La beauté du lac Taoshan est une beauté empreinte de vie quotidienne. Près du pont des Champions poussent aubépiniers, sorbiers, abricotiers sauvages, lilas, pins de Corée, bouleaux en touffe et autres arbres et arbustes — plus de cinquante espèces en tout ; la rive nord de la baie des Champions est une vaste mer de fleurs, où sauges, petites marguerites, célosies et autres plantes d'ornement fleurissent avec ardeur. À l'aube, la surface du lac s'éveille dans une brume légère, et les promeneurs vont par deux ou trois ; le soir, le coucher de soleil teinte l'eau d'or et de rouge, et les pêcheurs s'assoient tranquillement sur la rive. Rare lac urbain de type réservoir, Taoshan sert à la lutte contre les crues, à l'approvisionnement en eau et à l'irrigation, et constitue aussi un excellent lieu de détente et de promenade en toute saison pour les habitants et les visiteurs. En été, on y canote ; en hiver, la surface se transforme en terrain de jeux de glace et de neige : les activités ne manquent pas toute l'année.

Dans les forêts de montagne proches de la ville se cache une autre quiétude. Le parc forestier national du mont Shilongshan se trouve sur le territoire de Qitaihe, dans les contreforts du Wandashan ; à l'intérieur, collines et croupes ondulent en tous sens et la forêt est dense. Il est à environ 23 kilomètres de la ville et à environ 460 kilomètres de Harbin, avec une superficie d'exploitation totale de 6 307,5 hectares. Le pic principal du parc, le Sifangding, culmine à 748,8 mètres ; la montagne est singulière et escarpée, son sommet couvert de roches volcaniques, et elle fait face au lointain mont Tieshan. Au pied du Sifangding s'attroupent d'étranges pierres sauteuses, et des rochers en forme de bœufs couchés, aux mille formes, les entourent comme une enceinte, tel un imposant « dispositif de bœufs de feu » où chars et chevaux pénètrent difficilement, véritable barrière naturelle. En s'y frayant un chemin, on peut chercher l'aventure et la curiosité, et goûter au plaisir de gravir un haut sommet ; le vent de la montagne et le murmure des pins accompagnent, et l'on oublie le bruit du monde.

La moitié de l'âme du Shilongshan est dans l'eau. La rivière principale du parc est la Naiquan, dont le tronçon source est aussi appelé Qiezi ; elle traverse le parc du nord au sud, son eau est claire et douce, riche en nombreux minéraux, son lit serpente au gré des monts, et son clapotis s'accorde avec le chant clair des oiseaux. Le lac artificiel du parc, le lac Shilong, couvre 86,05 hectares ; en y canotant, on admire les paysages de lacs et de monts au milieu des montagnes qui l'enserrent, et l'on savoure la fraîcheur et le confort de l'eau. Tout le parc forestier se divise en trois parties — le belvédère de la mer de forêts, le lac Shilong et le jardin écologique : au belvédère, on peut randonner en montagne, admirer des arbres centenaires et les sites de l'Armée unie antijaponaise du Nord-Est ; au lac Shilong se trouve le temple Wanfo et d'autres sites culturels ; au jardin écologique, on peut goûter une cuisine verte et observer des animaux sauvages. Forêts, lac et vieux vestiges s'entremêlent, parant ce coin du monde d'une richesse toute particulière.

L'autre parc forestier de Qitaihe est Xidaquan, caché dans le comté de Boli. Le parc forestier national de Xidaquan se situe au sud-ouest du comté de Boli ; créé en 2003, il couvre une superficie de juridiction de 9 420 hectares et a été successivement classé parc forestier national et l'un des dix meilleurs parcs de la province, sa forêt primitive étant inscrite comme réserve naturelle de niveau préfectoral. Le parc appartient à la chaîne principale du Laoyeling, dans le Wandashan ; le relief est complexe et les monts escarpés, avec des forêts mixtes naturelles de nombreuses essences et des forêts écologiques primitives dans les monts, et des zones humides marécageuses ainsi que la rivière Wusihun au cours ininterrompu dans les vallées. Le parc se divise en plusieurs zones pittoresques, avec 58 sites au total, et compte aussi le pic escarpé de Wolong, long de plus de huit cents mètres et haut de 676 mètres ; du sommet, on embrasse les monts verdoyants. L'air y est parfumé et vivifiant ; on l'appelle « poumon d'oxygène naturel », et c'est un rare lieu de villégiature et d'études.

Xidaquan n'est pas seulement une forêt de montagne, c'est aussi une histoire de la guerre de résistance écrite dans une vallée. On y trouve les preuves de fer du pillage des ressources chinoises par les envahisseurs japonais — souches, arbres abattus, barrage de Liuhao et autres sites — ainsi que le site du soulèvement armé des bûcherons conduit par le général Zhou Baozhong de l'Armée unie antijaponaise du Nord-Est, le site de l'atelier de confection de l'armée, et le lieu de capitulation des troupes japonaises et fantoches à la ferme forestière de Hongxing. Dans la forêt sont aussi dispersés des sites peu connus de camps secrets de l'Armée unie antijaponaise du Nord-Est et le repaire du chef de bandits Xie Wendong. En parcourant ces vieux vestiges, où la mer de forêts verdoyante se superpose à un passé pesant, on ralentit malgré soi le pas. L'air du parc est parfumé et vivifiant, avec une boulaie à perte de vue et de superbes paysages de schisandra : un double lieu de choix pour les vacances et les séjours d'étude « rouges ».

Par la suite, le parc forestier national de catégorie 4A de la rivière Wusihun, dans le comté de Boli, avec Xidaquan comme zone pittoresque principale, a officiellement ouvert, présentant au monde les ressources vertes et « rouges » de cette forêt de montagne. Le parc se situe sur la chaîne principale du Laoyeling, dans le Wandashan ; son plus haut sommet, le Duanjialing, culmine à 1 008 mètres, et la végétation se répartit verticalement selon l'altitude, englobant zones humides marécageuses, forêts mixtes de bouleaux et feuillus, forêts mixtes de conifères et feuillus et d'autres communautés écologiques, avec 57 espèces de plantes comestibles, plus de 300 espèces de plantes médicinales et 89 espèces d'animaux sauvages. Le parc conserve près de 100 hectares de forêt primitive, où frênes de Mandchourie, noyers de Mandchourie, phellodendrons de l'Amour et pins rouges et blancs se dressent, avec un âge moyen des arbres de plus de 250 ans. Le parc se divise en plusieurs zones fonctionnelles — descente en rafting de la gorge de Hongxia, ascension du pic de Wolong, forêt écologique primitive, parc aquatique, jardin des ruisseaux et villa de Yunwu — avec 58 sites au total, et conserve aussi des vestiges historiques tels que les camps secrets de l'Armée unie antijaponaise du Nord-Est.

Les loisirs urbains de Qitaihe méritent aussi d'être savourés lentement. Du sommet de la zone pittoresque du mont Xiandong, on domine toute la ville et l'on embrasse un paysage urbain où monts et eaux se tiennent embrassés. La ville abrite aussi bien des lieux intéressants : le musée municipal de Qitaihe, le pavillon d'exposition du plan de Qitaihe, le musée de la sauce de soja du Nord-Est, la tribu créative musicale de Taoshan, le parc culturel et industriel du bassin de la Woken — tous récemment retenus parmi les points de photo des circuits provinciaux d'été d'évitement de la chaleur et d'étude. Le parc de Taoshan, aménagé à flanc de colline, où arbres verts et fleurs éclatantes se mettent en valeur, est un bon endroit pour la promenade et l'exercice des habitants. Ces coins de ville n'ont rien de grandiose, mais ils recèlent la vie réelle et chaleureuse des habitants de Qitaihe et laissent voir le versant délicat de la transformation de cette cité du charbon.

Quand on est fatigué de marcher, les saveurs de Qitaihe sont elles aussi très franches. Sur la table de cette cité frontalière se trouve la générosité la plus familière aux gens du Nord-Est de la Chine : plats mijotés à la marmite de fonte, petits barbecues, plats fermiers authentiques — portions copieuses, saveurs intenses, et avec un bol de soupe chaude le froid s'en va aussitôt. Les champignons noirs, les champignons et les légumes sauvages des monts, le poisson frais des lacs sont les habitués de la table locale ; la région de Boli abonde aussi en camérisier bleu, aigre-doux et savoureux, déjà doté d'une indication géographique agricole — un verre de boisson au camérisier en été, c'est rafraîchissant et cela coupe le gras. Les petites gargotes des ruelles ne font pas d'embarras, mais elles servent à profusion la chaleur et la franchise des gens du Nord-Est de la Chine. À Qitaihe, on mange des saveurs, mais aussi l'âme et la chaleur humaine de cette ville.

Les transports de Qitaihe deviennent chaque jour plus pratiques. Par le rail, la ligne Mudanjiang-Jiamusi traverse le comté de Boli ; par la route, des nationales et des provinciales sillonnent tout le territoire ; avec l'arrivée de l'ère de la grande vitesse, rejoindre Qitaihe depuis Harbin et ailleurs est devenu plus rapide, et les liens de la ville avec l'extérieur se resserrent. Dans la ville, parcs, places et routes des bords du lac se relient, rendant les déplacements agréables ; hors de la ville, parcs forestiers et parc de zones humides offrent chacun leur destination. Que l'on traverse la mer de forêts en voiture ou que l'on arrive en train pour visiter ensuite à son rythme, entrer dans ces monts et ces eaux n'a rien de bien difficile. Pour qui aime les voyages lents, Qitaihe est justement une ville où l'on peut séjourner tranquillement quelques jours.

Pour parcourir sommairement les monts, les eaux et les histoires de Qitaihe, trois à quatre jours sont assez confortables. Le premier jour, après l'arrivée, installez-vous d'abord en ville, flânez au parc de Taoshan et au bord du lac, puis, le soir, allez au parc national de zones humides du lac Taoshan voir les lumières du pont des Champions ; le deuxième jour, entrez dans la salle des champions de patinage de vitesse sur piste courte pour découvrir la légende des champions de cette « ville au chronomètre en main », puis montez au mont Xiandong pour dominer la ville ; le troisième jour, partez vers les parcs forestiers de Xidaquan et de la rivière Wusihun admirer la forêt primitive et explorer les sites de l'Armée unie antijaponaise du Nord-Est ; et s'il reste un jour, allez au mont Shilongshan gravir la montagne et canoter, ou laissez le temps s'écouler doucement au bord du lac Taoshan. Le rythme du programme s'ajuste librement selon votre forme et la saison : fraîcheur en été, forêts en automne, neige en hiver, chacun son éclat.

Née du charbon, célèbre par la glace, tournée vers le vert : tel est le portrait le plus fidèle de Qitaihe ces dernières années. L'ancienne cité du charbon garde aujourd'hui une ville entière de monts et d'eaux tout en portant sa gloire sur la glace ; le scintillement du lac Taoshan, le murmure des pins du Shilongshan, la mer de forêts de Xidaquan, les silhouettes au pied de la tour des Champions composent ensemble le visage de cette cité frontalière. Elle ne se met pas en avant et ne cherche pas à plaire, elle pose simplement, calmement, devant vous le vert et la vitesse, l'histoire et le quotidien. Quand on se tient sur la crête du lac face au vent, ou qu'on regarde les enfants filer au bord de la patinoire, on comprend : le mérite de Qitaihe demande un peu de temps, et un peu de patience, pour se laisser voir clairement.