Ganzhou

Ganzhou se situe dans le sud de la province du Jiangxi et est communément appelée Gannan. C'est la ville-préfecture la plus vaste et la plus peuplée du Jiangxi ; la rivière Zhang et la rivière Gong s'y rejoignent pour former la rivière Gan, et c'est une ville historique et culturelle nationale qui réunit en elle la cité Song du Jiangnan, le berceau des Hakka et la capitale rouge. La ville couvre une superficie de 39 379,64 kilomètres carrés, avec une population résidente permanente de 8 960 600 habitants en fin d'année, et administre 3 districts urbains et 13 comtés tout en tutellant 2 villes de niveau comtal. La muraille des Song, la terrasse Bajing, la terrasse Yugu et les canaux Fushou, utilisés depuis plus de 900 ans, donnent corps au nom de « cité Song du Jiangnan » ; les maisons fortifiées hakka de Longnan, comme Guanxi Xinwei et Yanyi, racontent la vie clanique des ancêtres hakka ; la zone touristique du Berceau de la République à Ruijin et le mémorial du rassemblement et du départ de la Longue Marche à Yudu gardent la trace des années de la région soviétique centrale et du départ de la Longue Marche. Les monts Sanbai d'Anyuan, les terrasses de Shangbao à Chongyi et les grottes de Tongtianyan ajoutent, au-delà du patrimoine humain, une note limpide de paysage ; les saisons ici sont bien marquées et le taux de couverture forestière élevé, si bien que la majeure partie de l'année se prête au voyage ; le territoire étant vaste, les trajets entre les comtés prennent du temps et l'itinéraire doit en tenir compte. Regardez la ville, les maisons et les montagnes, puis goûtez à quelques plats hakka : les nouilles de riz des ruelles sont le réconfort le plus quotidien du voyage. Le territoire est vaste et les paysages comme le patrimoine sont dispersés entre les comtés ; inutile de tout voir en une fois, choisissez un fil et suivez-le lentement ; le printemps et l'automne sont les meilleures saisons, où paysages et vieux villages sont particulièrement beaux dans la lumière, et les strates du Gannan se déploient peu à peu.

Ganzhou se situe dans le sud de la province du Jiangxi et est communément appelée Gannan. Elle est bordée à l'est par le Fujian, au sud par le Guangdong, à l'ouest par le Hunan et au nord par les villes de Ji'an et de Fuzhou de la même province ; c'est un carrefour où se rejoignent les quatre provinces du Jiangxi, du Guangdong, du Fujian et du Hunan, et la porte sud du Jiangxi. La ville couvre une superficie de 39 379,64 kilomètres carrés, soit environ 23,6 % de la superficie totale du Jiangxi, et c'est la ville-préfecture la plus vaste de la province. Elle détient à la fois trois cartes de visite de poids : la « cité Song du Jiangnan » aux vestiges des Song dense, le « berceau des Hakka » comme première étape de la migration vers le sud des ancêtres hakka, et la « capitale rouge » au cœur de la région soviétique centrale. Voyager à Ganzhou, c'est souvent circuler entre ces trois fils : regarder la ville, les maisons et les montagnes, et aussi une page d'histoire moderne de la Chine pas si lointaine.

Ganzhou se trouve à la lisière méridionale de la zone subtropicale, entourée des monts Wuyi, des monts Zhuguang et Jiulian, et de la chaîne de Dayu. Le relief est élevé sur les bords et bas au centre, les montagnes et les collines y occupant une large part. Le plus haut sommet du territoire est le mont Qiyun, à la frontière de Chongyi, Shangyou et de Guidong dans le Hunan, dont le pic principal culmine à 2 061,3 mètres au-dessus de la mer. Le réseau hydrographique converge vers le centre comme les rayons d'une roue : la rivière Zhang et la rivière Gong se rejoignent au nord de la ville de Ganzhou pour former la rivière Gan, qui s'écoule vers le nord dans le lac Poyang et appartient au bassin du Yangtsé. Beaucoup de montagnes, beaucoup de bassins et des vallées entrecroisées : telle est la première impression que laisse cette terre, et telle est aussi la configuration qui fait que les villes du Gannan s'étendent le long des vallées et des bassins tandis que les villages s'égrènent sur les pentes au gré du relief.

Le climat est ici un climat de mousson humide des collines et montagnes subtropicales, avec quatre saisons bien distinctes et des pluies abondantes, la canicule comme le grand froid ne durant pas longtemps. Selon les normales de nombreuses années d'observation, la température annuelle moyenne de la ville est de 19,1 °C, les précipitations annuelles moyennes de 1 583,9 millimètres et le taux de couverture forestière atteint 76,23 %, ce qui place la ville parmi celles au couvert forestier élevé du pays. Il pleut souvent au passage du printemps à l'été, l'automne offre un ciel haut et un air vif, l'hiver est court et doux ; les périodes extrêmes et insupportables sont rares dans l'année, ce qui rend la planification du voyage assez sereine. C'est précisément parce que pluie et chaleur arrivent en même temps que les forêts et les vergers du Gannan poussent avec vigueur, et que les mers de nuages et les rizières en terrasses ont été nourries par ce climat.

L'histoire administrative du Gannan remonte très loin. En la trente-troisième année de l'empereur Qin Shi Huang (214 av. J.-C.), le comté de Nanye fut créé ici, rattaché à la commanderie de Jiujiang : ce fut le début de l'organisation en comtés du Gannan. En la cinquième année de Jiahe du royaume de Wu des Trois Royaumes (236), on établit ici une charge d'échelon préfectoral, le commandant du sud du Luling, dont le siège fut fixé à Yudu. Par la suite, commanderies et comtés se divisèrent et se réunirent à plusieurs reprises, et le Gannan devint peu à peu un point clé entre la plaine centrale et le Lingnan, laissant ainsi, dans la langue, les coutumes et l'habitat, les marques propres à une zone de transition. Le parler gannan d'aujourd'hui, la forme des maisons fortifiées et les goûts culinaires laissent voir l'ombre de cette rencontre entre le nord et le sud.

En la neuvième année de Kaihuang des Sui (589), la commanderie de Nankang fut renommée Qianzhou, et le surnom de « Qian » fut longtemps employé. En la vingt-troisième année de Shaoxing des Song du Sud (1153), comme le caractère « Qian » renferme une « tête de tigre » jugée de mauvais augure, la cour, prenant le sens de la confluence des rivières Zhang et Gong, changea Qianzhou en Ganzhou, nom encore en usage aujourd'hui. En 1998, le Conseil d'État approuva la transformation de la préfecture de Ganzhou en ville ; en 1999, la ville-préfecture de Ganzhou fut officiellement créée. Elle administre aujourd'hui 3 districts urbains et 13 comtés, tutelle 2 villes de niveau comtal, et son gouvernement siège dans le district de Zhanggong. Derrière ces changements de nom se cachent près de 2 000 ans d'aménagement et d'accumulation : de Qianzhou à Ganzhou, la rivière a toujours été la raison de son nom et le fondement de sa prospérité.

La vieille ville de Ganzhou fut fondée en la cinquième année de Yonghe des Jin orientaux (349), et un tronçon bien conservé de muraille de briques des Song subsiste encore. De la porte de l'Est à la porte de l'Ouest en passant par la terrasse Bajing, elle mesure environ 3,6 kilomètres de long pour une hauteur moyenne de 7 mètres, et c'est la muraille de briques des Song la mieux conservée du pays ; en 1996, le Conseil d'État l'a inscrite parmi les sites protégés au niveau national. La muraille porte de nombreuses briques inscrites, traces superposées de réfections successives, et l'on y retrouve les noms de règne des Song, des Yuan, des Ming et des Qing. En la longeant, on a l'eau d'un côté et les ruelles de la vieille ville de l'autre : la muraille ne ressemble donc pas tant à un vestige qu'à une part de la vie urbaine.

La terrasse Bajing, sur la vieille muraille, est un sommet de la culture de Ganzhou. Édifiée sous les Song du Nord, à l'époque Jiayou, elle vit le préfet Kong Zonghan faire peindre les vues qu'on y découvre sous le nom des « Huit vues de Qianzhou » et demander à Su Dongpo huit poèmes pour les accompagner : ce fut le premier ensemble de « huit vues » de l'histoire de Chine. Non loin, la terrasse Yugu se dresse au sommet du mont Helan ; édifiée sous les Tang, elle rendit ce petit pavillon célèbre dans tout le pays pour les vers fameux que le poète des Song du Sud Xin Qiji y laissa : « Sous la terrasse Yugu coulent les eaux claires de la rivière ; combien de larmes de voyageurs y sont mêlées. » Du haut de la terrasse, on voit la confluence des rivières Zhang et Gong, la rivière et la ville s'épauler, le panorama est large, et par beau temps on aperçoit au loin les montagnes. Les lettrés des dynasties successives y ont sans cesse rimé, et le fil culturel de Ganzhou se perpétue parmi ces tours et ces terrasses.

En descendant de la terrasse Yugu, on rejoint le vieux pont flottant devant la porte Jianchun. Formé de 100 barques de bois reliées par des chaînes de fer, il était un passage fluvial essentiel de l'ancien Ganzhou et sert toujours : le tablier monte et descend doucement avec l'eau, et les allées et venues ne cessent du matin au soir. La ruelle Zao'er, voisine du pont, conserve la trame des rues depuis les Song : briques grises et tuiles sombres, murs coupe-feu et pavage de galets s'y entremêlent. La ruelle n'est pas longue, mais elle rassemble les détails architecturaux de la vieille ville de Ganzhou. Il n'y a ici nulle agitation voulue, plutôt l'aisance du quotidien ; l'odeur des plats s'échappe parfois de l'entrée, rappelant qu'il s'agit encore d'une rue habitée : marchez et regardez lentement pour lui rendre justice.

Si la vieille ville de Ganzhou n'a pas été inondée pendant mille ans, c'est grâce à un système de drainage caché sous terre : les canaux Fushou. Aménagés sous l'égide du préfet des Song du Nord Liu Yi, ils doivent leur nom au tracé des canaux qui ressemble aux caractères sigillaires « fu » et « shou » (bonheur et longévité). Les canaux Fushou comptaient à l'origine une longueur totale d'au moins 12,6 kilomètres, dont au moins 1,9 kilomètre conserve encore la forme et les matériaux anciens, et ils servent depuis plus de 900 ans. Jouant des dénivelés du terrain, ils relient fossés à ciel ouvert, aqueducs couverts et étangs, et des vannes d'eau s'ouvrent et se ferment automatiquement pour empêcher le reflux de la rivière ; en cas de forte pluie, lorsque l'eau est haute à l'extérieur, la ville est rarement inondée. Aujourd'hui, au musée des canaux Fushou, on voit encore les canaux anciens où l'eau coule : un ouvrage souterrain vieux de mille ans qui remplit toujours sa fonction de drainage, ce qui reste étonnant de nos jours.

Le Tongtianyan, au nord-ouest de la ville, est un autre site de grottes digne de mention à Ganzhou. Nommé d'après « des pics de pierre rangés comme un paravent, avec au sommet une ouverture vers le ciel », il conserve 359 statues rupestres en niche des Tang aux Song et 128 inscriptions rupestres des Song à la République de Chine, et il est salué comme « les premières grottes du Jiangnan ». C'est l'un des ensembles de grottes les plus vastes du sud de la Chine et le plus méridional, classé en 1988 parmi les sites protégés au niveau national. L'érudit des Song Yang Xiaoben y vécut en ermite, Su Dongpo vint y visiter sur sa renommée, et Wang Yangming, sous les Ming, y donna des cours. Les parois de grès rouge s'accompagnent de vieux arbres et de sources claires, la plupart des statues étant taillées à même le rocher ; la grotte Guanxin est l'endroit où Wang Yangming enseigna sa doctrine de « l'extension de la conscience morale innée », et inscriptions comme statues, dispersées sur la paroi, méritent une lecture attentive et une demi-journée de visite tranquille.

Ganzhou est l'une des principales zones d'habitat des Hakka, qui représentent plus de 95 % de la population de la ville, laquelle est appelée le « berceau des Hakka ». Venus de la plaine centrale vers le sud, les ancêtres hakka trouvèrent dans le Gannan leur première étape, y laissant quantité de maisons fortifiées bien conservées. En 2014, l'art de bâtir les maisons fortifiées hakka du Gannan a été inscrit sur la liste nationale des éléments représentatifs du patrimoine culturel immatériel. Vivant en clans, les Hakka réunissaient en un même ensemble la maison, le temple ancestral et le fort : à la fois ouvrage de défense contre les troubles extérieurs et espace de vie où l'on honore les ancêtres et observe les rites. Pour voir le Gannan, les maisons fortifiées sont une leçon incontournable ; et pour les voir, c'est à Longnan qu'elles sont le plus concentrées.

Longnan est surnommée la « capitale mondiale des maisons fortifiées ». On y compte 376 maisons fortifiées hakka aux caractères variés, soit plus de 70 % de toutes celles du Gannan, aux formes allant de la maison carrée au « weilong » semi-circulaire et au « tulou » circulaire. Guanxi Xinwei fut commencée en la troisième année de Jiaqing des Qing (1798) et achevée en la septième année de Daoguang (1827) ; elle couvre 7 426 mètres carrés, son enceinte mesure environ 8 mètres de haut, des tours de guet occupent ses quatre angles, et son plan dit des « neuf corps et dix-huit salles » lui a valu le nom de « château romain antique de l'Orient ». Le Yanyi de Yang, commencé en la septième année de Shunzhi des Qing (1650) et achevé en la seizième année de Kangxi (1677), haut de 14,3 mètres, est le plus élevé des maisons fortifiées du Gannan, avec des murs épais et une fonction défensive marquée. En 2001, Guanxi Xinwei et Yanyi furent classés ensemble parmi les sites protégés au niveau national. En 2023, le 32e Congrès mondial hakka s'est tenu à Longnan, ramenant les maisons fortifiées sous les yeux du monde.

Ganzhou fut le corps principal et la zone centrale de la région soviétique centrale. En 1931, le gouvernement central provisoire de la République soviétique chinoise fut établi à Ruijin, qui prit dès lors le nom de « capitale rouge ». La zone touristique du Berceau de la République à Ruijin est aujourd'hui une zone touristique nationale de niveau 5A, composée de quatre secteurs : Yeping, le Puits rouge, le « deuxième congrès soviétique » et le mémorial de la République soviétique chinoise. Yeping conserve un ensemble de sites révolutionnaires relativement complet ; près du Puits rouge se dresse une stèle gravée « Quand tu bois l'eau, n'oublie pas celui qui a creusé le puits » ; et la salle du deuxième congrès soviétique, vue du ciel, ressemble au calot octogonal de l'Armée rouge. En entrant dans ces vieux sites, en regardant un à un de modestes objets anciens, en lisant les slogans des murs et les documents de l'époque, l'histoire n'est plus un récit de livre mais un sentiment tangible du lieu, et l'on comprend mieux le poids de cette terre dans l'histoire de la révolution chinoise.

Le point de départ de la Longue Marche se trouve à Ruijin, et aussi à Yudu. En octobre 1934, l'Armée rouge centrale se rassembla et traversa la rivière au bac situé sur la rive de la rivière Yudu, s'engageant sur la voie de l'expédition. Le mémorial du rassemblement et du départ de la Longue Marche de l'Armée rouge centrale à Yudu est bâti autour de ce bac ; zone touristique nationale de niveau 4A, il abrite le monument du départ de la Longue Marche de l'Armée rouge centrale, haut de 19,34 mètres et dont le corps figure un navire à deux voiles, signifiant que l'on partit d'ici toutes voiles dehors, tandis que le musée du départ de la Longue Marche reconstitue les scènes de l'époque par objets et images. C'est aussi une base nationale exemplaire d'éducation patriotique, un lieu propice à un séjour paisible et à une promenade sérieuse : il faut aller lentement pour y lire ces années.

Les paysages de Ganzhou ont eux aussi du poids. Les monts Sanbai d'Anyuan sont la source de la rivière Dong et le lieu d'origine de l'eau potable des habitants du Guangdong et de Hong Kong, ainsi qu'un site touristique qui a pour les compatriotes de Hong Kong le sens du « souvenir de la source quand on boit l'eau » ; ils ont été promus en 2022 au niveau de zone touristique nationale 5A, avec des cascades parmi des forêts primaires, une fraîcheur agréable en été et une réputation de « poumon d'oxygène naturel ». Les rizières en terrasses de Shangbao, à Chongyi, forment un long rouleau d'agriculture : classées en 2018 parmi les systèmes du patrimoine agricole d'importance mondiale, puis parmi les ouvrages d'irrigation du patrimoine mondial. Le point le plus haut des terrasses est à 1 260 mètres au-dessus de la mer et le plus bas à 280 mètres, avec jusqu'à 62 gradins aux endroits les plus étagés ; on les appelle les plus grandes rizières en terrasses hakka de Chine, et à la moisson d'automne les gradins se dorent, offrant un excellent sujet de photographie.

En outre, le mont Yashan de Dayu est une zone touristique nationale de 4A, aux forêts denses et aux sources claires, réputée pour la sylvothérapie et les séjours de montagne, avec en ses flancs des sites culturels comme un vieux temple ; le lac Yangming de Shangyou (anciennement lac Doushui) est né de la retenue de l'aménagement hydroélectrique de la rivière Shangyou, avec de nombreuses baies et îles — des lacs dans le lac et des îles dans les îles ; le Hanxianyan de Huichang est l'un des grands sites de relief danxia du Jiangnan, nommé d'après la légende selon laquelle Han Zhongli, l'un des Huit Immortels, y aurait cultivé l'immortalité ; le mont Yangming de Chongyi et le pic Cuiwei de Ningdu ont eux aussi leur intérêt. Ce qui unit ces paysages, c'est une forêt et une eau bien préservées, propices à ralentir le pas. Louez une chambre d'hôtes près de l'un d'eux pour une nuit : au petit matin, regardez la brume monter des vallées, et le soir, promenez-vous au bord du lac ou sous les arbres — vous goûterez mieux le calme du Gannan qu'en courant d'un site à l'autre, et comprendrez plus aisément la vie quotidienne de cette terre en symbiose avec ses montagnes et ses eaux.

La table de Ganzhou est l'expression la plus authentique de la saveur hakka. La cuisine hakka du Gannan se distingue par la fraîcheur, la tendreté, l'onctuosité, le parfum, la douceur et le piquant ; la cuisson à la vapeur avec de la farine de riz et les sautés vifs sont courants, viandes et légumes s'associent et les saveurs fortes comme légères s'équilibrent. Parmi les plats que la région met en avant figurent le poisson sauté à la gançhou, le poulet « trois tasses » de Ningdu, le tofu farci du Gannan et le « quatre étoiles autour de la lune », tandis que les en-cas ne vont pas sans la soupe au bœuf de Ruijin, les nouilles de riz « trois fraîcheurs » d'Anyuan, les gâteaux à l'armoise, les gâteaux de riz jaune (huangyuan miguo), les raviolis au radis de Xinfeng et le gâteau « neuf couches ». Les nouilles de riz sont la vedette du petit-déjeuner gannan : un bol de nouilles « trois fraîcheurs » relevé de foie de porc, de viande maigre et d'intestin grêle, au bouillon frais et savoureux. Les gâteaux de riz jaune, dorés et moelleux, des ruelles, et des mets ordinaires comme le lei cha et le tangpi méritent aussi l'essai ; les goûts varient légèrement d'un comté à l'autre, mais aucun ne se passe du mot « fraîcheur ».

Côté transports, Ganzhou est déjà fort commode. La gare de Ganzhou-Ouest est un pôle de lignes à grande vitesse ; après l'ouverture successive des lignes à grande vitesse Nanchang-Ganzhou et Ganzhou-Shenzhen, Ganzhou est entrée dans le réseau national à grande vitesse et dans le cercle économique de deux heures de la grande baie Guangdong-Hong Kong-Macao. Par les airs, l'aéroport de Ganzhou Huangjin dessert de nombreuses villes du pays, et après l'ouverture en 2025 de l'aéroport de Ganzhou Ruijin, la ville dispose d'une double desserte aéroportuaire. Autoroutes et routes nationales et provinciales couvrent tous les comtés et districts, et l'on rejoint assez aisément en voiture Ruijin, Yudu, Longnan, Anyuan et d'autres lieux ; mais Ganzhou est vaste, et du centre-ville au comté le plus éloigné la route est longue, aussi faut-il prévoir du temps. Bus et voitures de transport avec chauffeur sont assez pratiques dans la ville, et l'on circule très agréablement à pied ou à vélo dans la vieille ville ; pour relier des sites dispersés comme Ruijin, Yudu, Longnan et Anyuan, la voiture personnelle ou louée offre plus de liberté et permet de s'arrêter à son rythme.

Pour en avoir un aperçu en une fois, comptez 3 à 4 jours. Le premier jour, restez dans le district de Zhanggong : le long de la vieille muraille, voyez la terrasse Bajing, la terrasse Yugu, le vieux pont flottant et la ruelle Zao'er, puis flânez au musée des canaux Fushou et dans les ruelles de la vieille ville, et, au crépuscule, montez sur la muraille pour regarder la rivière. Le deuxième jour, quittez la ville le matin pour les grottes de Tongtianyan, et l'après-midi gagnez Ruijin pour Yeping, le Puits rouge et le « deuxième congrès soviétique ». Le troisième jour, allez au mémorial du rassemblement et du départ de la Longue Marche de l'Armée rouge centrale à Yudu, puis tournez vers Longnan pour voir Guanxi Xinwei et Yanyi. S'il reste un quatrième jour, allez aux monts Sanbai d'Anyuan ou aux terrasses de Shangbao à Chongyi compléter les paysages du Gannan. Les trajets entre comtés étant longs, mieux vaut enchaîner l'itinéraire par direction pour éviter les allers-retours, et le voyage ne laissera alors aucun regret.

Ganzhou n'est pas une ville que l'on embrasse d'un seul regard. Elle superpose sur la même terre la cité des Song, les maisons hakka, le rouge de la région soviétique et le vert du Gannan, qui ne se heurtent pas mais se complètent. Les étals de nouilles de riz du petit matin, les vieilles ruelles de l'après-midi, la brise de la rivière à la nuit tombée : tout porte une aisance sans hâte. Inutile ici de courir l'itinéraire : longez un moment la muraille, asseyez-vous un instant dans une maison fortifiée, parcourez tranquillement un mémorial, puis trouvez une petite gargote et goûtez quelques plats locaux — la saveur du Gannan viendra d'elle-même. En partant, vous constaterez que ce dont on se souvient n'est souvent pas un site précis, mais ce quotidien bien réel : un souffle de vent au bord de la rivière, un rai de lumière dans une maison fortifiée, un bol fumant de nouilles de riz dans la rue.