Préfecture autonome coréenne de Yanbian

La préfecture autonome coréenne de Yanbian se trouve à l'est de la province de Jilin, au carrefour de trois pays — la Chine, la Russie et la Corée du Nord ; c'est la seule préfecture autonome coréenne de Chine et la plus grande zone de peuplement des Coréens de Chine, réputée depuis longtemps comme le pays des chants et des danses et le pays de l'éducation, aux quatre saisons bien marquées et aux montagnes et rivières magnifiques. La préfecture couvre 43 300 kilomètres carrés et compte 2 072 000 habitants, dont 742 000 Coréens de Chine, soit 35,8 %. Elle a été créée le 3 septembre 1952, administre 6 villes et 2 comtés, et son chef-lieu est Yanji ; elle abrite aussi des villes anciennes et des villes portuaires comme Dunhua, Hunchun et Tumen. Sa couverture forestière dépasse 81,5 %, ce qui lui vaut le nom de « mer de forêts de Changbai » ; la rivière Tumen est l'unique voie navigable reliant l'intérieur de la Chine à la mer du Japon, et Fangchuan, à Hunchun, à l'extrémité est, n'est qu'à 15 kilomètres de la mer du Japon. Le territoire compte aussi bien une attraction nationale 5A — la zone culturelle et touristique du mont Liuding à Dunhua — que des sites frontaliers de montagne et d'eau comme le mont Mao'er, Fangchuan ou le port de Tumen. La danse agricole, la danse du long tambour et la danse des chapeaux à rubans des Coréens de Chine ont chacune leur éclat, et le gayageum comme le pansori laissent une longue résonance. Nouilles froides, tteok, boudin au riz, kimchi et vin de riz composent le fond de la table de Yanbian, tandis que balançoires, sauts sur planche et danse agricole font vivre le quotidien du pays des chants et des danses. L'automne embrase les forêts, l'hiver pose sa neige sur Changbai, et la fraîcheur de l'été comme les rhododendrons du printemps ont chacun leurs mérites. Depuis Yanji, montagnes, rivières, ports et villages des quatre directions tiennent dans une demi-journée de route : cela vaut la peine de s'y promener pas à pas, et de s'y installer pour savourer tout son temps.

La préfecture autonome coréenne de Yanbian se trouve à l'est de la province de Jilin, dans une position singulière au carrefour de trois pays — la Chine, la Russie et la Corée du Nord ; c'est la seule préfecture autonome coréenne de Chine et la plus grande zone de peuplement des Coréens de Chine. Pour beaucoup, la première impression de Yanbian, ce sont les enseignes bilingues, chinoises et coréennes, suspendues côte à côte le long des ruelles, le bouillon fumant des nouilles froides sur la table, et les salutations coréennes qui s'enchaînent à la radio. Les gens d'ici aiment chanter et danser, respectent le savoir, ont des manières accomplies, et vivent sans hâte. La beauté de Yanbian tient pour moitié aux montagnes, à l'eau et à la frontière, pour moitié aux chants, aux danses et à la vie quotidienne ; il y a la verdure profonde de la mer de forêts de Changbai comme la fraîcheur claire des rives de la rivière Tumen, et il faut ralentir pour en goûter le véritable parfum.

Commençons par regarder le fond de ce pays. La préfecture couvre 43 300 kilomètres carrés et compte 2 072 000 habitants, dont 742 000 Coréens de Chine, soit 35,8 % de la population totale. Le relief est vallonné, le taux de couverture forestière dépasse 81,5 %, et l'on parle depuis longtemps de la mer de forêts de Changbai. La frontière de la préfecture mesure au total 768,5 kilomètres, dont 522,5 kilomètres avec la Corée du Nord et 246 kilomètres avec la Russie. On y compte 467 rivières dont le bassin dépasse 20 kilomètres carrés, et le potentiel hydroélectrique atteint 1 410 000 kilowatts. La préfecture abrite 31 aires naturelles protégées de tous niveaux, sur une superficie totale d'environ 1 399 000 hectares ; le tigre et la panthère de l'Amour vivent au plus profond des forêts, et les montagnes, les forêts, les rivières et les champs composent le fond le plus simple de Yanbian.

L'histoire de Yanbian est plus ancienne qu'on ne l'imagine. Dès le Paléolithique supérieur, il y a plusieurs dizaines de milliers d'années et plus de dix mille ans, des hommes préhistoriques circulaient et s'installaient le long de la rivière Tumen et de la rivière Buerhatong ; le site de Dadong, à Helong, en est le plus représentatif et le plus vaste site de plein air du Paléolithique supérieur découvert à ce jour dans la région de l'Asie du Nord-Est. Ensuite, ce territoire releva successivement des Sushen, des Wozu du Nord, du royaume de Bohai et du royaume de Dongxia ; sous les Tang, la capitale du Bohai fut établie dans la région de Dunhua. Côté toponymie, Yanji s'appelait d'abord Yanjigang, puis fut embellie en Yanji lors de l'installation administrative à la fin des Qing ; en 1902, la cour des Qing créa officiellement la circonscription de Yanji, qui devint comté de Yanji en 1913, et le nom de « Yanbian » apparut alors dans les documents avant de devenir un toponyme administratif officiel.

Le chef-lieu, Yanji, est la première étape de la plupart des voyageurs. Centre politique, économique et culturel de toute la préfecture, c'est aussi un carrefour vers Tumen, Hunchun, Longjing et Helong ; la rivière Buerhatong traverse la ville, et les parcs comme les promenades des deux rives rythment le quotidien urbain. Le soir, Yanji est particulièrement animée : les enseignes bilingues éclairent jusqu'au bout de la rue, les braises rougeoient dans les restaurants de grillades, et les rires ne s'arrêtent pas dans les débits de vin de riz. Au marché du matin, les marchands interpellent les clients en chinois comme en coréen, et les échoppes de nouilles froides ou de boudin au riz dressent tôt leurs étals. Depuis Yanji, on rejoint facilement toute la préfecture, en train comme par la route : y poser ses bagages puis déployer son itinéraire dans les quatre directions est la formule la plus sereine.

Le parc forestier national du mont Mao'er, en banlieue, est le « jardin d'arrière » le plus familier des habitants. Situé au sud-ouest de la ville de Yanji, à la limite de la ville de Longjing, à 8 kilomètres du centre de Yanji, il doit son nom à la forme de la montagne qui, de loin, ressemble à un chapeau de paille. Le sommet principal culmine à 517 mètres et le parc couvre 1 517 hectares ; en 1992, l'Administration nationale des forêts l'a classé parc forestier national, et sa couverture forestière atteint 76,1 %. En gravissant lentement le sentier de bois en pente douce, on découvre les villes de Yanji et de Longjing ainsi que la plaine de la rivière Hailanjiang : un excellent poste d'observation sur le paysage de cuvette. Aujourd'hui, sous le nom de zone culturelle et touristique du mont Mao'er (dinosaures) de Yanji, il est devenu une attraction nationale 4A : les sentiers et les équipements se perfectionnent, ombrage au printemps et en été, feuilles rouges à l'automne, et après la neige, une blancheur toute simple en hiver.

Le paysage le plus singulier de Yanbian, c'est Fangchuan, à Hunchun. La zone de Fangchuan se trouve à la rencontre de la Chine, de la Russie et de la Corée du Nord : au sud-est, elle touche par voie terrestre la bourgade de Khassan en Russie, et au sud-ouest, elle fait face à la ville de Tumangang, en Corée du Nord, de l'autre côté du fleuve. Du belvédère du pavillon Longhuge, on voit la rivière Tumen s'éloigner en serpentant comme un ruban bleu : rive gauche, la Russie ; rive droite, la Corée du Nord ; et au loin, là où l'eau et le ciel se confondent, la mer du Japon — d'où l'expression « voir trois pays d'un seul regard ». La zone abrite aussi la stèle de pierre de Longhu, la place commémorative de Wu Dacheng ou la digue de Yangguanping ; les parcourir, c'est déjà entrevoir un pan de l'histoire de cette frontière. Par temps clair, la vue porte très loin, et l'immensité tranquille de la frontière ne se ressent qu'en s'y tenant soi-même.

La rivière Tumen qui coule au pied de Fangchuan est l'autre fil que Yanbian ne peut détacher. Elle prend sa source au pied oriental du sommet principal du mont Changbai, son cours principal long de 525 kilomètres traverse Helong, Longjing, Tumen et Hunchun, et franchit enfin la frontière au village de Fangchuan, bourgade de Jingxin, ville de Hunchun, avant de se jeter dans la mer du Japon. La rivière Tumen est l'unique voie navigable reliant l'intérieur de la Chine à la mer du Japon. Sa rive gauche est terre chinoise ; en face s'élèvent les montagnes de Corée du Nord ; plus au nord-est s'étend le kraï du Primorié russe. Le long de la route fluviale alternent villages, bornes frontières et montagnes lointaines, et chaque pas porte la fraîcheur et l'immensité propres aux confins.

En descendant le fleuve, on arrive à la ville de Tumen. Son port-frontière est le « port centenaire » ouvert le plus tôt et le plus ancien de la province de Jilin. La ville de Tumen couvre 1 142,65 kilomètres carrés, sa frontière intérieure mesure 60,6 kilomètres, son centre se trouve à 150 kilomètres de la mer du Japon, et les Coréens de Chine représentent 53,7 % de sa population. Le passage se divise en deux voies, ferroviaire et routière : la voie ferrée, commencée en 1932, fut officiellement ouverte en 1933, et la porte nationale du passage routier mesure 11 mètres de haut sur 5,5 mètres de large. Devant cette porte, on distingue nettement les maisons et les postes de la ville de Namyang, en Corée du Nord, sur l'autre rive : cette sensation d'être tout près tout en étant séparé par le fleuve est très particulière. Le parc forestier du mont Riguang, en banlieue, culmine à 390,7 mètres, à 4,3 kilomètres du centre de Tumen : de là-haut aussi, on embrasse les deux rives.

La zone culturelle et touristique du mont Liuding, à Dunhua, est la seule attraction nationale 5A de la préfecture. Située à la lisière sud de la ville de Dunhua, elle mêle culture bouddhique, culture de Bohai et culture des ancêtres Qing. On y trouve la plus haute statue de bronze assise de Bouddha Shakyamuni au monde, le grand Bouddha Jinding, ainsi que le plus grand monastère féminin du monde, le Zhengjuesi ; le temple des ancêtres Qing est le centre de présentation de l'histoire, de la culture et des traditions des Mandchous du mont Changbai, et un lieu saint où les Mandchous du monde entier viennent chercher leurs racines et honorer leurs ancêtres ; les anciennes tombes de Bohai figurent, elles, dans la première liste des sites protégés majeurs du pays publiée par le Conseil des affaires d'État. Même sans venir par dévotion, flâner entre ces montagnes, ces eaux et ces temples, contempler les reflets du lac et l'ombre des forêts, apaise peu à peu.

Dunhua, où se trouve le mont Liuding, est une vieille ville chargée d'histoire. Elle couvre 11 957 kilomètres carrés et compte 480 000 habitants ; on l'appelle depuis longtemps « l'ancienne capitale millénaire et le comté centenaire », et c'est le berceau de l'ancien royaume de Bohai et de la maison impériale Qing. En 698 de notre ère, le chef mohe Da Zuorong y fonda sa capitale et proclama l'État de Zhen ; en 713, l'empereur Tang Xuanzong le titra prince de Bohai, donnant naissance au royaume de Bohai. Sous les Qing, la région resta longtemps fermée ; en 1881, une administration y fut établie et prit le nom de Dunhua, puis le comté devint ville en 1985. La couverture forestière de Dunhua atteint 84,9 % ; le mont Laobaishan, hors la ville, culmine à 1 696 mètres, la région du lac Yanminghu s'établit en moyenne à 263 mètres, et la bourgade de Yanminghu couvre 1 508 kilomètres carrés : lacs et zones humides s'y enchaînent, formant un paradis pour les oiseaux migrateurs et aquatiques.

Plus à l'est s'ouvre la ville portuaire de Hunchun. Située dans le cours inférieur de la rivière Tumen, c'est la seule ville-frontière de Chine à se trouver au carrefour de la Chine, de la Russie et de la Corée du Nord : elle relie trois pays et en ouvre cinq. Sa couverture forestière dépasse 85 %, les minorités représentent 47 % de la population, les mœurs sont simples, et l'on croise souvent dans les rues des visiteurs russes venus pour affaires ou pour le tourisme. Hunchun est la plaque tournante du tourisme transfrontalier de Yanbian : de là partent des circuits vers la Corée du Nord, vers la Russie, et des boucles Chine-Russie-Corée du Nord ; passé la frontière, on atteint vite des ports et des villes étrangères, et commerce frontalier et dépaysement s'y mêlent avec un éclat tout particulier.

Vers l'ouest, Longjing et Helong ont chacun leur saveur. Longjing doit son nom à une vieille source de puits : au parc Julong, au centre-ville, la source à l'origine du nom voisine avec un saule centenaire, et la stèle porte l'inscription « la source du puits à l'origine du nom de Longjing ». Longjing conserve aussi l'ancien consulat général du Japon, aujourd'hui ouvert au public comme preuve irréfutable de l'agression japonaise en Chine. Helong joue la carte du temps : le site de Dadong, sur son territoire, repousse l'histoire de la civilisation locale jusqu'au Paléolithique ; les environs de Xianjingtai abritent des forêts paisibles, et le village de Guangdong mêle riz vert et traditions coréennes à la vie rurale — chaque village, chaque paysage respire le temps suspendu.

Au nord, dans le comté de Wangqing, les paysages sont tout aussi amples. La zone touristique de Mantianxing s'organise autour d'un lac artificiel formé par le barrage de la centrale de Mantai Cheng : 56,7 kilomètres carrés au total, dont 10,5 de plan d'eau long de 18,7 kilomètres, avec des presqu'îles et des bois qui alternent — la promenade en bateau y est des plus agréables. Le parc forestier national du grand canyon de Lanjia, dans la province de Jilin, couvre 10 927 hectares et sa couverture forestière atteint 97,9 % ; réputé pour son caractère primitif, naturel et mystérieux, c'est un havre paisible au fond des forêts denses. Quant au parc du mont Pingfeng, dans le chef-lieu du comté, c'est un lieu de détente apprécié, où kiosques, allées et passerelles de bois se répartissent çà et là.

Le comté d'Antu est le premier comté au pied du mont Changbai ; ses paysages comme ses produits portent le souffle de la montagne. Le parc culturel du Grand Guandong du mont Changbai se trouve au village de Dongqing, bourgade de Yongqing : ce village millénaire fut autrefois chef-lieu de préfecture du royaume de Bohai, et le parc fait revivre la culture chamanique et la vie des anciens. Le lac Xue Shan Fei Hu, à la bourgade de Liangjiang, est un lac artificiel du cours supérieur de la deuxième Songhua, où le paysage de neige en hiver et l'eau émeraude en été ont chacun leur charme. Enfin, Antu est un pays célèbre pour son eau minérale et porte le titre de « pays natal de l'eau minérale chinoise » : garder les sources limpides du mont Changbai, c'est aussi vivre avec légèreté.

Les quatre saisons de Yanbian sont aussi un voyage où l'on aimerait s'installer. En été, la préfecture est fraîche et il faut ajouter une veste légère le matin et le soir : c'est un lieu de villégiature réputé, où sylvothérapie, séjours thermaux et voyages d'étude se développent peu à peu. En automne, les montagnes se parent de mille couleurs et les forêts se couvrent d'or et de rouge ardent. En hiver, la neige tombe sur les villes frontalières, et l'alliance du ski et des sources chaudes est particulièrement appréciée. Ces dernières années, Yanbian a aussi mis en place une plateforme de tourisme intelligent, réunissant dans le téléphone les informations sur le manger, le logement, le transport et les visites, pour que le voyageur parcoure plus sereinement ces vastes forêts et ait envie de rester quelques jours de plus.

Ce qui touche le plus à Yanbian, c'est la culture des Coréens de Chine. La danse des chapeaux à rubans est la plus technique des danses traditionnelles locales : le danseur agite le chapeau posé sur sa tête, et les longs rubans tourbillonnent comme le vent ; le plus long atteint 12 mètres, le plus court mesure 1,5 mètre. En 2006, la danse des chapeaux à rubans des Coréens de Chine de Yanbian a été inscrite au patrimoine culturel immatériel national. La danse du long tambour est née de la danse agricole ; en 2008, la danse du long tambour et la flûte dongxiao sont entrées ensemble sur la liste nationale. En 2009, la danse agricole des Coréens de Chine de Yanbian a été inscrite au patrimoine culturel immatériel mondial. Par ailleurs, balançoires, sauts sur planche, gayageum, danse du pot porté sur la tête ou pansori se transmettent chacun ; les jours de fête, il suffit qu'un long tambour résonne et que les jupes tournoient pour que tout le village s'anime.

Là où il y a chants et danses, la bonne cuisine ne manque pas. À table, à Yanbian, les nouilles froides sont l'incontournable vedette : les nouilles de sarrasin baignent dans un bouillon aigre-doux parsemé de glace, et une seule bouchée rafraîchit jusqu'au cœur. Le tteok, le boudin au riz et le kimchi sont les saveurs familiales des Coréens de Chine : on trempe le gâteau de riz dans la poudre de soja, le kimchi est à la fois acide et relevé, et plus on en mange, plus on y revient. Pour boire un verre, le vin de riz servi dans une écuelle peu profonde pétille légèrement, mêlant douceur et pointe d'acidité, et accompagne à merveille les grillades au charbon. Ces dernières années, la cuisine de Yanbian a acquis une belle réputation : dans les villes et bourgades de la préfecture, on trouve partout une bouchée authentique, et du petit matin à la nuit profonde, il y a toujours un plat chaud qui attend le voyageur.

Le meilleur endroit pour goûter ces saveurs, ce sont les villages folkloriques coréens. Le village folklorique coréen de Hongqi, à Antu, surnommé « le premier village coréen de Chine », conserve encore les maisons et les usages culinaires d'autrefois ; le village de Guangdong, à Helong, au bord de la rivière Hailanjiang, est réputé pour son riz vert, et les visiteurs peuvent descendre aux champs observer les travaux agricoles et entrer goûter un repas familial. Le vieux hameau coréen de Chunxing, à la bourgade d'Yilan de la ville de Yanji, réunit visite des maisons, restauration et découverte des traditions. Dans ces villages, costumes, coutumes de mariage et vie quotidienne des Coréens de Chine sont encore bien vivants : y passer une nuit permet de mieux en saisir la sérénité.

Yanbian est aussi une terre rouge. Le musée de Yanbian, à Yanji, fondé en 1960, est un musée général qui mêle histoire locale et identité des Coréens de Chine ; sa surface d'exposition est de 7 200 mètres carrés, avec des collections permanentes consacrées aux traditions des Coréens de Chine, à l'histoire de leur lutte révolutionnaire et aux vestiges exhumés à Yanbian. On trouve en outre, à Dunhua, le mémorial des martyrs Chen Hanzhang ; à Wangqing, la base révolutionnaire du Petit Wangqing ; à Hunchun, le circuit rouge de Dahuanggou ; à Longjing, l'ancien consulat général du Japon : reliés entre eux, ces lieux composent une leçon d'histoire parcourue le long de la frontière.

Aujourd'hui, rejoindre Yanbian n'est plus difficile. L'aéroport international de Yanji Chaoyangchuan dessert Pékin, Shanghai, Canton, Shenzhen, ainsi que Séoul, Pyongyang, Vladivostok et d'autres villes. Depuis que Yanbian est entrée dans l'ère de la grande vitesse en 2015, la ligne ferroviaire à grande vitesse Jilin-Hunchun relie Yanji, Changchun et d'autres villes. À l'intérieur de la préfecture, la ligne Changtu, le corridor ferroviaire de l'Est du Nord-Est de la Chine et l'autoroute Changhun traversent le territoire d'est en ouest. Les autocars interurbains sont fréquents et l'on gagne aisément Tumen, Hunchun et Longjing depuis Yanji : en prenant Yanji pour centre, les paysages des quatre points cardinaux tiennent pour la plupart dans une demi-journée de route, et les déplacements sont très sereins.

Pour organiser le séjour, trois ou quatre jours constituent un rythme assez tranquille. Le premier jour, on s'installe à Yanji, on flâne sur les deux rives de la rivière Buerhatong, et le soir on mange une grillade en buvant une écuelle de vin de riz ; le deuxième jour, on part tôt vers Hunchun pour le « voir trois pays d'un seul regard » de Fangchuan, en s'arrêtant au passage au port de Tumen ; le troisième jour, on gagne le mont Liuding à Dunhua pour ressentir les cultures de Bohai et bouddhique, et l'on dort à Dunhua ou l'on rentre à Yanji ; s'il reste un jour, on gravit le mont Mao'er ou l'on s'attarde dans un village folklorique coréen. Yanbian a quatre saisons bien marquées : été frais et agréable, automne embrasé de feuilles rouges, hiver propice à la neige et aux sources chaudes, les deux saisons les plus confortables étant l'été et l'automne. Yanbian reçoit chaque année 45,11 millions de visiteurs et réalise 74,6 milliards de yuans de recettes touristiques : l'animation de la ville frontière est désormais comprise par un public toujours plus large.