Kaili

La ciudad de Kaili es la capital de la prefectura autónoma miao y dong de Qiandongnan de la provincia de Guizhou, situada al pie de las montañas Miao y a orillas del río Qingshui; abarca una superficie total de 1 569,7 kilómetros cuadrados y contaba a finales de 2024 con 715 200 residentes permanentes — una pequeña ciudad de montañas y aguas de denso encanto miao y dong. El río Qingshui, el río Bala y el río Chong'an atraviesan su territorio, y mesetas montañosas, montañas y picos kársticos forman el telón de fondo de una «ciudad dentro del paisaje»: el punto más alto, el pico Goumoye, alcanza los 1 447 metros de altitud, mientras que el más bajo, donde el río Qingshui sale del término, está a 529 metros. En el período de Primavera y Otoño esta tierra pertenecía a Zangke; bajo los Ming y los Qing se estableció el condado de Qingping; en la era republicana se renombró condado de Lushan; y en 1984 se fundó oficialmente la ciudad de Kaili, que desde entonces es la sede de la prefectura, hogar durante generaciones de la etnia miao, la etnia dong, los mulao, los she, la etnia bouyei, los shui y otros pueblos. En la ciudad se pueden pasear por la calle vieja de Kaili y el parque de la cultura miao y dong; no lejos de la ciudad están la ciudad antigua de Xiasi, la montaña Xianglu, el parque pastoral de Yungu y las aldeas miao de Nanhua y Qingman — la ciudad antigua de Xiasi es una atracción turística nacional 4A, con sus casas de madera de tejas grises junto al río y sus edificios de gremios como el palacio Yuwang y la academia Yangming bien conservados. La sopa agria de Kaili se divide en roja y blanca, y la técnica de elaboración de la sopa de pescado agria de Kaili está inscrita en la lista nacional de elementos representativos del patrimonio cultural inmaterial, lo que ha valido a Kaili el título de «capital china de la gastronomía de la sopa agria». Fiestas como el festival del lusheng de Gannangxi y el Año Nuevo miao recorren las cuatro estaciones — el vino de bienvenida, el banquete de la mesa larga y los cantos y bailes del lusheng pueden aparecer en cualquier momento; sin fríos rigurosos en invierno ni calores sofocantes en verano, la ciudad se presta a viajar en cualquier estación.

Kaili es la capital de la prefectura autónoma miao y dong de Qiandongnan de la provincia de Guizhou, además de centro político, económico y cultural de toda la prefectura. Está asentada al pie de las montañas Miao y a orillas del río Qingshui, con el casco urbano rodeado de montañas y el río corriendo junto a la ciudad. Las mañanas de las calles viejas empiezan con un cuenco de fideos de arroz en caldo agrio, al mediodía la gente charla junto a los puestos de objetos de bambú y al atardecer los talleres de joyas de plata todavía resuenan con golpes de martillo; al salir de la urbe se despliegan uno tras otro la ciudad antigua de Xiasi, la montaña Xianglu, la aldea miao de Nanhua y las aldeas miao y dong dispersas por las colinas. Muchos toman Kaili solo como parada de paso hacia Qiandongnan, pero la ciudad en sí merece una estadía: abarca 1 569,7 kilómetros cuadrados y contaba a finales de 2024 con 715 200 residentes permanentes — modesta en tamaño, pero impregnada de la trama de vida formada por generaciones de convivencia de la etnia miao, la etnia dong, los mulao, los she, la etnia bouyei, los shui y otros pueblos. Quedarse y pasear con calma es la mejor manera de tocar la temperatura de esta tierra.

La historia de Kaili se remonta muy lejos. Según las crónicas locales, en el período de Primavera y Otoño esta zona pertenecía a Zangke, en el período de los Reinos Combatientes a Yelang y Qielan, y bajo las dinastías Qin y Han al condado de Qielan; bajo Sui y Tang estaba en la zona de Binhua y Xinxing, bajo los Song fue un distrito jimi de la prefectura de Shaoqing, y bajo los Yuan la administraban el condado de Maxia y Bozhou. A comienzos de los Ming se estableció la oficina de tusi de Zhendong, y en el quinto año de la era Hongwu (1372) la oficina de tusi de Kaili; en el séptimo año de la era Hongzhi, la oficina de tusi de Qingping se transformó en el condado de Qingping. En el duodécimo año de la era Yongzheng se añadió un magistrado auxiliar del condado de Qingping, destinado en Kaili y llamado xiancheng de Kaili. En septiembre de 1913, por coincidir su nombre con el condado de Qingping de Shandong, el condado de Qingping pasó a llamarse condado de Lushan, por la montaña Xianglu de su territorio. En 1958, el Consejo de Estado decidió suprimir los cuatro condados de Lushan, condado de Leishan, Danzhai y Majiang y fusionarlos en el condado de Kaili, con sede en Kaili; en 1983 el Consejo de Estado aprobó suprimir el condado de Kaili y establecer la ciudad de Kaili, fundada oficialmente en 1984. Desde entonces, Kaili es la capital de la prefectura autónoma miao y dong de Qiandongnan.

Kaili está en el este de la provincia de Guizhou: al este linda con el condado de Taijiang, al oeste con el condado de Majiang y la ciudad de Fuquan, al sur enlaza con el condado de Leishan y el condado de Danzhai, y al norte colinda con el condado de Huangping. El relieve kárstico y el de denudación-erosión son aquí igual de típicos; mesetas montañosas, montañas, medias y bajas-medias montañas ocupan juntas más del cuarenta por ciento del término municipal. El terreno es alto en el suroeste y bajo en el noreste: el punto más alto es el pico Goumoye, en el sur, a 1 447 metros de altitud; el más bajo, donde el río Qingshui sale del término, a 529 metros. Una divisoria de aguas que corre desde el puerto de Mazongling por los montes Daposhan, Laoyashan y Paomuling hasta la montaña Xianglu separa el río Chong'an del río Qingshui. Los ríos del término pertenecen al Qingshui, al Chong'an y al río Bala, la mayoría al sistema del río Yuan de la cuenca del Yangtsé; la precipitación media plurianual alcanza los 1 240 milímetros. Montañas que ciñen la ciudad, ríos que la serpentean y picos kársticos componen el telón de fondo de Kaili como «ciudad dentro del paisaje».

La ciudad antigua de Xiasi conserva la memoria del puerto comercial de la comarca de Kaili. Está en el suroeste del término, a orillas del río Qingshui; todo el pueblo cubre 154 kilómetros cuadrados, y la ciudad antigua en sí tiene más de 600 años de historia. Bajo los Ming y los Qing fue la sede de una dependencia de la oficina de tusi de Pingding, y tomó el nombre de «Xiasi» (estación de aguas abajo) por su posición a la baja de Pingding. Tras el dragado de los canales en la época Qing, Xiasi se convirtió poco a poco en muelle fluvial y centro de acopio de mercancías; abierta como puerto comercial en la era Jiaqing, fue llamada «pequeño Shanghái» y «perla sobre el río Qingshui», y también se dice «Xiasi de cultura, montañas y aguas hechas por el cielo». La ciudad antigua es una atracción turística nacional 4A y a la vez un paraje pintoresco de nivel provincial de la provincia de Guizhou. Las casas de madera de tejas grises se alzan junto al río, y patios jiangnan, arquitectura huizhou y arquitectura del sur de Fujian conviven en las mismas callejuelas con la casa sobre pilotes y las Torres del Tambor de miao y dong; edificios históricos como el palacio Yuwang, la cofradía de Fujian, la cofradía de Cantón, el viejo muelle de Xiasi y la academia Yangming se conservan hasta hoy.

La otra cara de Xiasi está sobre el agua. El tramo del río Qingshui en Xiasi corre apacible y ancho, y aquí se levanta la base nacional de entrenamiento de piragüismo; las regatas de botes dragón son la gran tradición del lugar, por lo que al pueblo se le llama «tierra de campeones chinos de bote dragón». Las especialidades ribereñas tienen carácter propio: el perro de Xiasi es originario de aquí, lo que ha valido al pueblo el título de «tierra del perro de Xiasi, raza célebre del mundo»; el ajo rojo y el arroz rico en zinc y selenio de los campos son el origen de las dos tarjetas de visita «tierra china del ajo rojo» y «tierra del arroz de zinc y selenio». En los días de competición, los tambores reúnen en el malecón a la gente de ambas riberas; en días comunes reina más calma — sentarse junto al puente del viento y la lluvia, sentir la brisa y mirar el agua, y media jornada pasa sin sentirse.

La montaña Xianglu se alza a 15 kilómetros al noroeste del casco urbano de Kaili, con su cumbre a 1 233,8 metros de altitud. Rodeada por todos lados de riscos de piedra que se yerguen en tres niveles, vista de lejos se asemeja al incensario con que el pueblo quema incienso en honor de los dioses, de ahí su nombre. La etnia miao la llama «Bobijiu», la montaña pilar; en la montaña hay manantiales claros, cuevas, puertas de piedra y restos de templos antiguos, dispersas entre ellos viejas reliquias como la Puerta Celestial del Sur y la antigua fortaleza de Ertunyan, y las estelas «Paisaje soberbio» del cuadragésimo séptimo año de la era Qianlong de los Qing (1782) y «primera montaña del Qianyang» del décimo año de la era Guangxu siguen hoy junto al sendero de ascenso. La leyenda popular cuenta que la montaña se transformó del pilar de oro y jade del relato de los ancestros miao «plantar pilares para sostener el cielo» — tenía nueve niveles en origen; tras ser pisoteado, hoy solo quedan tres. La montaña es escarpada y estratégica, celebrada desde siempre con el dicho: «un hombre en el paso, y diez mil no pasan». Cada año, el diecinueve del sexto mes lunar, los miao y han de los alrededores se reúnen aquí para la «fiesta de subida a la montaña», donde se suceden peleas de búfalos, peleas de gallos y cantos a duelo.

El parque de la cultura miao y dong en la ciudad es una atracción turística nacional 3A y uno de los destinos turísticos que la provincia de Guizhou impulsa como prioridad; la entrada es gratuita. Con las culturas de la etnia miao y la etnia dong como tema, alberga 310 edificios de estilo étnico miao y dong, donde se concentran los elementos arquitectónicos étnicos — Torres del Tambor, puentes del viento y la lluvia, galerías cubiertas del viento y la lluvia, plazas de lusheng, bancos de belleza —, por lo que suele describirse como «un Qiandongnan en miniatura». El parque está a 180 kilómetros de Guiyang, la capital provincial, y combina zonas funcionales de restauración étnica, hoteles, joyas de plata y bordado, vestimenta étnica y batik, productos locales y artesanía étnica. El mercado del patrimonio inmaterial «Xiulitao» del parque se ha vuelto en los últimos años un lugar de moda, donde los transmisores del patrimonio inmaterial de miao, dong y otros pueblos montan puestos; los domingos de mercado, la calle de la cultura médica miao y dong es la más animada — es uno de los mercados mayores de materia médica miao y dong de Kaili.

Hacia el suroeste, en el pueblo de Zhouxi, el parque pastoral de Yungu, parque de agricultura ecológica y bienestar, es otra atracción turística nacional 4A. Con unos 500 mu, toma como modelo la agricultura refinada, combina funciones de producción, cosecha turística y divulgación agrícola, y se puede venir a cosechar en las cuatro estaciones. Su rasgo más singular son las aguas termales: aquí se halla la única fuente termal natural de Kaili, con conjuntos de estanques paisajísticos temáticos de selva tropical, estanques ecológicos al aire libre, habitaciones temáticas termales, salas de spa y otras instalaciones; los alojamientos trogloditas construidos a la ladera unen el baño termal y el hospedaje en uno solo. Para las familias con niños, el día toma un ritmo muy grato: cosechar y ver los campos de día, y bañarse en una fuente termal al caer la tarde. Si hay tiempo de sobra, de paso se puede visitar la aldea miao de Qingman, también en Zhouxi.

Río arriba por el río Bala, pasando el puente del viento y la lluvia de Nanhua, las aldeas dispersas en las laderas sobre la ribera son la aldea miao de Nanhua, perteneciente al pueblo de Sankeshu. Construida contra la montaña, las casas sobre pilotes del pueblo se escalonan, medio ocultas entre pinos y bambúes verdes; la cobertura forestal de la aldea alcanza el 83,2 %, y figura entre las aldeas de turismo rural a lo largo del río Bala. Las mujeres de Nanhua suelen llevar faldas largas, de ahí el nombre de «miao de faldas largas». Para entrar en la aldea hay que pasar tres ceremonias del vino — el vino que bloquea el camino, el vino que bloquea la aldea y el vino de bienvenida en la puerta; viejos y jóvenes de la aldea, en trajes de gala, se reúnen en la plaza del lusheng, donde los ancianos hacen sonar los tambores de bronce, los hombres avanzan al frente tocando el lusheng y las mujeres siguen danzando en círculos, y el sonido de los tambores de bronce, del lusheng y el tintineo de las joyas de plata se funden en uno. La danza del lusheng y la danza del banco en la plaza tienen un ritmo ligero, y los visitantes pueden unirse.

La aldea miao de Qingman, también en el pueblo de Zhouxi, es otra atracción turística nacional 3A. Más tranquila que Nanhua, conserva sus casas de madera, sus senderos empedrados y sus caminos de campo tal como la vida diaria los deja. Los alrededores de Zhouxi son el centro del círculo cultural del traje miao «tipo Zhouxi»; los trajes miao, el brocado y el bordado se transmiten aquí de forma bastante completa, y en la aldea se ve a menudo a las bordadoras sentadas bajo los aleros, con la aguja volando. Si se cae en plena fiesta, lusheng, cantos miao y banquetes de la mesa larga llenan toda la aldea; en día común, la visita se acerca más a una tarde de aldea miao cualquiera — gallos y perros se responden, hay faenas en los campos y frente a las casas se seca la tela recién teñida.

Para leer la ciudad de Kaili hay que empezar por la calle vieja de Kaili. Es la calle más antigua del casco urbano de Kaili y el lugar de nacimiento de la ciudad, con más de 600 años de historia. La calle vieja es un entrelazado de callejuelas — calle de la Puerta Este, calle de la Puerta Oeste, Yishangchang, callejón Shuigoubian, calle de los objetos de bambú, calle de las joyas de plata; a lo largo de los caminos pavimentados con losas de piedra se alinean puertas de madera con pintura descascarada, de las platerías salen golpes de martillo, en los puestos de bambú reposan cestas tejidas a mano, y en las tiendas de vestimenta étnica las bordadoras se apuran con el trabajo. Reliquias de los Ming y Qing como el palacio Wanshou y el pabellón Kuixing se alzan serenas al borde de la calle. El bullicio cotidiano de la calle vieja también es muy real — la mañana empieza con un cuenco de fideos de arroz en caldo agrio, al mediodía la gente charla junto a la calle y al atardecer el aroma de la sopa de pescado agria inunda las callejuelas.

Si se quiere llevarse primero una impresión de conjunto de las culturas étnicas de Qiandongnan, el Museo Étnico de la Prefectura de Qiandongnan, en la plaza de la cultura étnica de la ciudad de Kaili, es un excelente punto de partida. El museo abrió oficialmente en 1988; cuenta con salas como la del panorama, la de costumbres, la de botes dragón y la de trajes étnicos, y guarda más de diez mil piezas de reliquias, especímenes y documentos. Habiendo visto esto antes de entrar en una aldea miao, al mirar el tejido, escuchar el lusheng y distinguir las ramas de los trajes se tiene mucho más ojo. El museo está en plena ciudad y encaja bien en el primer día tras llegar a Kaili o en media jornada antes de partir.

La plaza del lusheng de Gannangxi, en el pueblo de Zhouxi, es una de las grandes plazas de lusheng de Qiandongnan. «Gannangxi» es una transliteración de la lengua miao que significa el lugar donde se reúnen los inmortales. Cada año, del dieciséis al veinte del primer mes lunar, los miao, dong, han y otros pueblos de los alrededores acuden aquí por voluntad propia para danzar el lusheng, competir con el lusheng e intercambiar cantos de amor; este encuentro continúa desde hace más de 400 años y figura en la lista provincial de Guizhou de elementos representativos del patrimonio cultural inmaterial. El arte de fabricar lusheng en los alrededores de Zhouxi se transmite sin interrupción, y la aldea de Xinguang es el núcleo de transmisión del elemento del patrimonio cultural inmaterial nacional «técnica de fabricación del lusheng miao». Durante la fiesta, cientos y miles de lusheng suenan a la vez, y las muchachas miao ataviadas con ropa y corona de plata danzan en círculos.

A Kaili se le llama «tierra de las cien fiestas» y «tierra del lusheng», con fiestas que atraviesan casi todo el año. El Año Nuevo miao en torno al inicio del invierno es una importante fiesta tradicional local; durante el Año Nuevo miao tanto las aldeas vecinas como la ciudad antigua de Xiasi están muy animadas; en el primer mes lunar llega el festival del lusheng de Gannangxi, y luego se suceden las demás fiestas étnicas. La sensación en vivo de las fiestas es muy fuerte: comparsas en trajes de gala desfilan por las calles, el banquete de la mesa larga se tiende de un extremo al otro de la calle, y se alternan el vino de bienvenida en la puerta, los cantos de brindis y la danza de los tambores de bronce; peleas de búfalos, peleas de gallos, duelos cantados miao y partidos de baloncesto bullician del día a la noche. En los últimos años volvieron a encenderse actividades culturales populares como el desfile «aldea T», que llevan los trajes y la artesanía miao y dong a un escenario más joven. Si el itinerario encaja con las fechas festivas, la experiencia será completamente distinta.

La lista del patrimonio inmaterial de Kaili es considerable. El traje miao es patrimonio cultural inmaterial de nivel provincial, dividido por motivos, colores y técnicas en estilos como Wanshui, Kaitang, Guading y Zhouxi; los «cantos antiguos miao» se dividen por círculos de traje y matrimonio en versiones orales y se cantan con distintas melodías; la técnica de fabricación de los sombreros miao de crin de caballo y el festival del lusheng miao de Gannangxi figuran igualmente en la lista provincial del patrimonio inmaterial. Todavía más conocida es la técnica de elaboración de la sopa de pescado agria de Kaili — en 2021 entró en la quinta lista nacional de elementos representativos del patrimonio cultural inmaterial, siendo precisamente la ciudad de Kaili la región solicitante. Estos oficios siguen vivos en las calles corrientes: las tiendas de joyas de plata y los puestos de bambú de la calle vieja, los talleres de bordado y los puestos de batik del parque de la cultura siguen haciendo las cosas a la manera antigua.

En Kaili, la primera comida suele ser sopa de pescado agria. La sopa agria de Kaili se elabora principalmente a partir de tomates, chiles rojos frescos, o de arroz, trigo y soja mediante fermentación microbiana, y se divide en sopa agria roja y blanca: la roja, a base de tomates y chiles rojos frescos, es de color rojo vivo, agria con un toque picante; la blanca, a base de arroz y trigo sobre todo, es clara y suave, con un final dulce. Los ancestros miao de esta tierra sustituyeron en su día «la sal por lo agrio», y la tradición de la sopa agria de Kaili se transmite desde hace más de 1 400 años. De ahí el título de Kaili, «capital china de la gastronomía de la sopa agria», y la «sopa agria roja de Kaili» es además un producto de indicación geográfica nacional; también hay un refrán local: «tres días sin agrio, y el paso se vuelve trastabillante». A la mesa, la sopa agria suele servir de fondo de olla, acompañada de pescado criado en los arrozales — cuanto más hierve, más sabor gana.

Además de la sopa agria, la mesa de Kaili ofrece bastantes sabores que vale la pena probar. La olla de niubie, llamada popularmente «sopa de las cien hierbas», utiliza como base el jugo de las hierbas no del todo digeridas del estómago de la vaca, cocido con carne de res y menudencias — ligeramente amarga al primer gusto y dulce en el regusto, es el plato más desafiante del lugar. Los fideos de arroz en caldo agrio son el desayuno de muchos kailienses: fideos suaves en un caldo agrio y aromático, con carne picada y cilantro — sencillos, pero que se recuerdan. Pescado en salazón, cerdo en salazón, buñuelos de helecho salteados con cerdo ahumado, tofu asado, dulces de arroz inflado y ciba se reparten por la calle vieja y el mercado nocturno. Los sabores en conjunto tiran a agrios y picantes; en una primera visita, conviene empezar con una olla de sopa de pescado agria y probar lo demás poco a poco; para desayunar en la calle vieja, un cuenco de fideos de arroz en caldo agrio con un plato de tofu asado es una combinación muy local.

Kaili pertenece a la zona climática templada y húmeda de los subtropicales medios, con un clima monzónico típico — inviernos sin fríos rigurosos, veranos sin calores sofocantes, lluvias y calor en la misma estación. La temperatura media anual de la ciudad está entre 14,1 y 16,5 °C, la del mes más caluroso entre 23,9 y 27,2 °C, la del mes más frío entre 2,1 y 7,9 °C; la precipitación media plurianual alcanza los 1 240 milímetros. El verano no es sofocante, ideal para escapar del calor; las temperaturas invernales no son bajas, y como el Año Nuevo miao y otras fiestas caen sobre todo en invierno, el invierno se convierte en temporada alta del turismo. La primavera, con vegetación de verde nuevo y clima suave, y el otoño, seco y fresco, se prestan ambos a caminatas por las ciudades antiguas y las montañas. Antes de viajar, ten en cuenta que en primavera abundan las lluvias frías y el granizo, que a comienzos del verano suelen caer tormentas, y que conviene dejar margen de tiempo en los tramos de montaña.

El transporte en Kaili es cómodo dentro de Qiandongnan. El ferrocarril Hunan-Guizhou y la línea de alta velocidad Shanghái-Kunming cruzan el término, y la estación sur de Kaili de la alta velocidad es el principal acceso; desde Guiyang basta un trayecto corto, y también se llega directo desde Cantón y Changsha; la red de autopistas une Kaili con las ciudades y condados vecinos, e ir en coche a las montañas o a las ciudades antiguas resulta fluido. Los autobuses y taxis urbanos cubren el día a día. Para ir a las aldeas cercanas, se puede hacer transbordo a los autocares en la estación de pasajeros de la ciudad, y a la ciudad antigua de Xiasi llegan también autobuses directos. La montaña Xianglu y el parque pastoral de Yungu están a cierta distancia de la ciudad, con frecuencias menores que en el casco — mejor dejar margen de tiempo o reservar coche por adelantado.

Ponderando la distribución de los sitios y el transporte, Kaili se presta a una estancia de 3-4 días. El primer día para la ciudad: por la mañana pasear por la calle vieja de Kaili y el palacio Wanshou y el pabellón Kuixing, al mediodía un cuenco de fideos de arroz en caldo agrio, por la tarde el Museo Étnico de la Prefectura de Qiandongnan o el parque de la cultura miao y dong, y por la noche sopa de pescado agria en la ciudad. El segundo día, a la ciudad antigua de Xiasi, a ver gremios y el viejo muelle a lo largo del río Qingshui, y por la tarde de vuelta a la ciudad para pasear por el mercado «Xiulitao» del parque de la cultura. El tercer día hacia Zhouxi, para enlazar el parque pastoral de Yungu y la aldea miao de Qingman. El cuarto día queda para la montaña Xianglu. Si solo hay dos días, sacrifica parte de las afueras lejanas. La aldea miao de Xijiang, en el condado de Leishan, y la aldea dong de Zhaoxing, en el condado de Liping, son célebres por doquier, pero ninguna de las dos está en el territorio de la ciudad de Kaili; este sitio les dedica artículos propios, que aquí no se desarrollan.

El mérito de Kaili no está en la densidad de sus sitios, sino en lo cerca que están aquí montañas, agua, ciudades antiguas y vida cotidiana. Se puede comer un cuenco de fideos de arroz en caldo agrio en la calle vieja al alba, admirar por la mañana los ladrillos tallados de un gremio en una ciudad antigua, ver por la tarde volar las agujas de las bordadoras en una aldea miao y regresar al atardecer a la ciudad, donde las calles ya huelen a sopa agria. Las fiestas de aquí no son un espectáculo para turistas, sino la vida misma de la gente local — la marea humana en la arena de las peleas de búfalos, los tambores de bronce en la plaza del lusheng, los cantos de brindis en el banquete de la mesa larga son su manera de vivir sus días. Tomar Kaili como un viaje a cámara lenta y no como una estación de paso, y la cosecha será mucho mayor.