Libo

El condado de Libo pertenece a la prefectura autónoma bouyei y miao de Qiannan de la provincia de Guizhou y ocupa el extremo más meridional de esta provincia; es un distrito célebre por su paisaje kárstico y el folclore de sus etnias, y constituye el sitio Patrimonio Mundial Natural del «Karst del Sur de China», el primero de Guizhou. El condado abarca 2415,47 kilómetros cuadrados y cuenta con 186 987 habitantes, de los cuales el 93,37 % pertenece a minorías étnicas; bouyei, shui, miao y yao han vivido aquí de generación en generación. Los atractivos de Libo se concentran a orillas del río Zhangjiang y en Maolan: Xiaoqikong es famoso por el estanque de Wolong, el bosque sobre el agua, las cascadas escalonadas de los 68 saltos, la cascada de Laya y el antiguo puente de Xiaoqikong, con un cuadro nuevo a cada paso junto al agua; Daqikong sobresale por el puente natural, la garganta de Kongbu y la cueva de Yaofeng, en cañones profundos y sombríos; la Reserva Natural Nacional de Maolan conserva el mayor bosque kárstico virgen del planeta en esta latitud, donde el bosque sobre las piedras, el estanque de Qinglong y Jiudongtian invitan al senderismo y a la exploración de cuevas. El tramo más bello del río Zhangjiang es el río Shuichun: al bajar en balsa con la corriente, aldeas y puentes colgantes se suceden en ambas orillas. Cerca de la cabecera se encuentran la antigua residencia de Deng Enming, la aldea antigua de Libo y el Meiyuan de diez mil mu, mientras que en la aldea antigua de Yaoshan vive el pueblo yao de pantalón blanco, cuyos graneros elevados y su danza del tambor del mono tienen un encanto peculiar. El clima es monzónico húmedo del subtropical medio, con una temperatura media anual de 18,5 °C: inviernos sin frío riguroso y veranos sin calor extremo; de abril a octubre se viaja bien, y en julio y agosto, con las aguas altas, las cascadas lucen en su plenitud. Desde que entró en servicio la línea de alta velocidad Guiyang–Nanning, se llega desde Guiyang en apenas una hora; reservando de tres a cuatro días, caben en el itinerario el paisaje, las aldeas y la gastronomía.

Libo se alza en el extremo sur de Guizhou, en el último tramo de paisaje donde la meseta cae hacia las colinas. Aquí se estrecha la meseta Yunnan-Guizhou y se despliegan las colinas de Guangxi; la caliza ha sido cortada por el agua en gargantas profundas, cuevas kársticas y ríos subterráneos, que en las zonas bajas se reúnen en pozas azul esmeralda. En 2007 este bosque kárstico entró en la Lista del Patrimonio Mundial como parte del «Karst del Sur de China», y con él ingresaron en esa lista de alcance mundial la zona escénica Zhangjiang de Xiaoqikong y la Reserva Natural Nacional de Maolan. La gente le ha dado un nombre romántico, «la esmeralda del planeta», y hay quien la llama «el karst más bello del mundo». Para un condado, títulos semejantes parecen exagerados; pero basta recorrer el río Zhangjiang, mirar las aguas de Xiaoqikong y el bosque sobre las piedras de Maolan, para comprender que ninguno de los dos nombres es vano.

El condado de Libo depende de la prefectura autónoma bouyei y miao de Qiannan de la provincia de Guizhou; linda al sureste con el condado autónomo maonan de Huanjiang de Guangxi y con el condado de Nandan, al oeste con el condado de Dushan y al norte con el condado autónomo shui de Sandu, y es la vía corta por la que Guizhou baja hacia el mar. El territorio del condado abarca 2415,47 kilómetros cuadrados: las montañas ocupan el 71,63 %, las colinas el 18,2 % y las llanuras intermontanas el 10,17 %, lo que lo define como un condado típico de montaña kárstica. El relieve desciende de norte a sur: el pico secundario de la montaña Yueliang, en el rincón nororiental del condado, con 1468 metros, es el punto más alto; la salida del río Dagou, con 300 metros, el más bajo; la cabecera se asienta a 428 metros y la altitud media del condado es de 758,8 metros. Todos sus ríos pertenecen a la cuenca del río de las Perlas: los sistemas hidrográficos del río Dagou, del río Sancha y del río Jialiao cortan la meseta en franjas de norte a sur.

La historia de Libo se remonta muy atrás. En la dinastía Qin perteneció a la comandancia de Xiang; en la Tang se estableció el condado; en la Song se creó la prefectura jimi de Libo; en la Ming se restableció el condado de Libo, y en la Qing pasó a depender de la prefectura de Duyun de Guizhou; a comienzos de la era Qianlong la sede del condado se trasladó a la actual cabecera. Durante la República, el condado de Libo dependió directamente de la oficina del gobernador de la provincia de Guizhou; fue liberado en el invierno de 1949 y, tras restablecerse su estructura de condado en 1961, ha pertenecido ininterrumpidamente a la prefectura autónoma bouyei y miao de Qiannan hasta hoy. El topónimo Libo procede del idioma bouyei y significa «la ladera hermosa»; la cabecera se asienta en el subdistrito de Yuping. La calle vieja de la ciudad, las antiguas ficus junto al río Zhangjiang y los embarcaderos conservan aún huellas del comercio de antaño. Libo es también la tierra natal del mártir Deng Enming, delegado al Primer Congreso Nacional del Partido Comunista de China, y forma parte de la vieja área revolucionaria de los ríos Zuo y You; la antigua residencia de Deng Enming en la cabecera, el sitio conmemorativo de la reunión del Séptimo Ejército Rojo en Bazhai y el sitio histórico de la resistencia antijaponesa del paso Liming dibujan juntos una clara ruta roja.

La identidad más sólida de Libo es la de sitio Patrimonio Mundial Natural. En 2007, en el Congreso del Patrimonio Mundial reunido en Nueva Zelanda, la candidatura del «Karst del Sur de China», presentada conjuntamente por el karst de Libo, el bosque de piedra de Shilin (Yunnan) y Wulong (Chongqing), fue aprobada y quedó inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial, con lo que Libo se convirtió en el sexto sitio patrimonio natural de China y el primero de Guizhou. El sitio patrimonio abarca 29 518 hectáreas y su zona de amortiguación 43 498 hectáreas, con una altitud media de 747 metros y una altura relativa del karst de picos-conos de entre 100 y 250 metros. Está formado por la zona escénica Zhangjiang de Xiaoqikong y la Reserva Natural Nacional de Maolan, y conserva el bosque kárstico virgen, singular y contiguo, de la franja de esta latitud de la Tierra, mostrando la trayectoria completa de la evolución y la transición del relieve.

Libo es un condado donde se concentran las minorías étnicas. Su población total asciende a 186 987 habitantes, de los cuales el 93,37 % pertenece a minorías étnicas, principalmente la etnia bouyei, la etnia shui, la etnia miao y la etnia yao. Durante siglos, los distintos pueblos han abierto campos y fundado aldeas en los valles y los huecos de montaña: las viviendas palafíticas de la etnia bouyei, la antigua escritura de la etnia shui, el vestido y los tambores de bronce de los Yao de pantalón blanco, y los trajes vistosos y las romerías cantadas de la etnia miao configuran juntos la vida cotidiana de Libo. En el condado hay dos aldeas étnicas protegidas a nivel provincial, Shuipu de Yuping y Dongmeng de Yaoshan; el «Shuishu» y la «escritura bouyei» figuran en el Catálogo Nacional de Libros Raros y Antiguos Preciosos, y la «Danza del tambor del mono de los yao» y la «Ópera nuo de los bouyei» están inscritas en la Lista Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial. Para el viajero, nada de esto son piezas de escaparate, sino lenguas, vestidos y rituales todavía en uso.

Xiaoqikong es la carta de presentación de Libo. La zona escénica se extiende sobre el río Xiangshui, en la frontera entre Guizhou y Guangxi, y abarca 46,4 kilómetros cuadrados; en un valle estrecho y umbroso de poco más de un kilómetro de ancho y casi veinte kilómetros de largo concentra aguas, montes, cuevas, bosques, cascadas, lagos y piedras, y por eso la llaman «el súper bonsái». No muy lejos de la entrada oeste está el estanque de Wolong: en día claro su superficie destella un azul pavorreal que en los días nublados se vuelve esmeralda profunda, y sobre la cresta curva de la presa vierte una cortina de agua uniforme, de murmullo tenue pero incesante. Aguas abajo por la pasarela, a poca distancia, llega el lago Yuanyang, donde se puede navegar en barca entre el bosque sumergido; la superficie, troceada por las ramas en muchos reflejos, solo revela su profundidad al paso de la embarcación.

Si se continúa hacia abajo, las aguas se hacen cada vez más densas. La cascada de Cuigu se despeña entre montes verdes y se abre al pie en una playa de aguas mansas que apenas cubren los tobillos: un lugar perfecto para que los niños jueguen en el agua. Más adelante está el bosque sobre el agua: el arroyo corre sobre la piedra y los árboles crecen directamente desde ella, con las raíces aferradas a las fisuras de la roca y los troncos entrelazados con la corriente. Se puede atravesarlo pisando las losas de piedra y las pasarelas; en época de aguas altas el agua se derrama sobre los escalones y el frescor sube desde las plantas de los pies. El bosque sobre las piedras del monte Guibei, ligado a este tramo, forma con él una sola pieza: árboles nacidos de la roca y raíces enroscadas en sus grietas, la llave para entender el karst de Libo.

Las cascadas superpuestas del río Xiangshui llevan la ruta a su clímax. Las cascadas escalonadas de los 68 saltos son en realidad un tramo de río: el agua ondula entre piedras sueltas, con espumas blancas en los rápidos y una sarta de pozas en los remansos; a cada curva de la pasarela, el agua cambia de gesto. La cascada de Laya, que aparece de pronto junto al camino, se vierte desde el acantilado y su bruma se dispersa con el viento, de modo que quien pasa sale siempre con los hombros húmedos. La cascada del Puente Cortado añade otra cortina de agua, y el rumor de todas juntas parece un concierto boscoso sin director. El final del recorrido es el antiguo puente de Xiaoqikong: este puente de arco de piedra de siete ojos, de la era Daoguang de la dinastía Qing, cruza el río Xiangshui cubierto de lianas y musgo, espejado en las pozas esmeralda; a primera hora, cuando el agua está quieta, la sombra del monte, la del árbol y la del puente se superponen.

Daqikong pertenece, junto con Xiaoqikong, a la zona panorámica del río Zhangjiang, calificada en 2015 como zona escénica nacional 5A; pero el carácter de las dos áreas es opuesto. Daqikong es más recóndita que Xiaoqikong: el agua toma un verde tinta sosegado y los farallones de caliza se alzan rectos y altos en ambas orillas. Tras entrar, conviene subir primero en barca desde el estanque Mengtang: la embarcación avanza por un cauce angosto entre paredes que no dejan de acercarse, mientras el viento de montaña entra por la boca del valle con un frescor nítido. En cuanto se desembarca se llega al puente natural, un arco de piedra fruto del karst: su vano es tan abierto como un portal de montaña, tapizado de estalactitas y coronado de arboleda, y la gente lo llama «el Arco de Triunfo de la naturaleza». Más adentro, la garganta de Kongbu oprime con su profundidad y la pasarela se pega a la roca; la cueva de Yaofeng se esconde al fondo del cañón, y de su boca brota a menudo un aire frío que se hace sentir cuanto más cerca se está.

El río Shuichun es el tramo más bello del paisaje del Zhangjiang: 13 kilómetros en los que picos y farallones ciñen el río por ambas orillas, alternándose cumbres abruptas, paredones, cuevas, playas, rápidos, remansos y bosques espesos en veintinueve cuadros de garganta, cada uno con su rostro. En torno al río Shuichun se concentran los proyectos náuticos de Libo: bajar en balsa con la corriente combina la calma de los tramos lentos con la emoción de los rápidos peligrosos. A veces cruzan la vista, en ambas orillas, aldeas de la etnia bouyei y puentes colgantes, entre canto de agua, de pájaros y viento de monte. En verano, cuando el caudal acompaña, el piragüismo y el paddle surf también tienen éxito, y en la zona se han desarrollado el camping y el descenso de cascadas, que alargan los días del Zhangjiang.

Si Xiaoqikong y Daqikong son los ojos de Libo, Maolan es su sangre y sus huesos. La Reserva Natural Nacional de Maolan de Guizhou, en el sur del condado de Libo, se fundó en 1986, fue elevada a reserva natural nacional con la aprobación del Consejo de Estado en 1988 y en 1996 se incorporó a la Red Mundial de Reservas de la Biosfera. La reserva abarca 21 285 hectáreas —8305 de zona núcleo, 8130 de amortiguación y 4850 de experimentación— con una cobertura forestal del 88,61 %. Es el mayor ecosistema de bosque kárstico superviviente en la franja de esta latitud de la Tierra, relativamente concentrado, primario y estable, y protege el bosque kárstico subtropical y su flora y fauna raras.

Caminar por Maolan es asistir por doquier a la pugna entre piedra y árbol. El bosque sobre las piedras es uno de los primeros tramos de la ruta habitual: árboles, arbustos y lianas se enredan sobre la caliza, las raíces desnudas abrazan la roca y, con los años, raíz y piedra llegan a fundirse hasta el punto de no separarse ni cuando el tronco se inclina. El agua del estanque de Qinglong es tan limpia que se ven los cantos rodados del fondo, con bancos de peces que destellan al pasar; en la garganta del Cangrejo, piedras y arroyo se saltean, y el murmullo del agua y la cigarra no cesan. En la reserva se han registrado 6545 especies, entre ellas 206 de orquídeas, cerca de la mitad de las de toda la provincia: una riqueza notable de orquídeas silvestres. El tramo de Jiudongtian obliga a cruzar cuevas comunicadas entre sí, donde la luz del cielo se cuela por arriba a ratos y a ratos todo se hunde en la oscuridad: hace falta frontal.

La aldea antigua de Yaoshan está en la comarca yao de Yaoshan, a unos 32 kilómetros de la cabecera del condado de Libo, pegada a Xiaoqikong y Daqikong; es zona escénica nacional 4A y la aldea donde se concentran los Yao de pantalón blanco. Al pasar el portal, las casas de tapial con techo de paja suben por la ladera; en la plaza central, el tambor de bronce con cabeza de buey impone su solemnidad misteriosa, y filas de graneros elevados sobre postes son a la vez despensas de grano y memoria común de la aldea de antaño. La aldea cuenta con sala de exhibición de la cultura yao, galería de tejido y cancha de trompos; las mujeres practican el bordado en casa, los trompos giran en el suelo y, cuando arranca el tambor de la danza del mono, toda la aldea entra en compás. El vestido yao, el baño yao y el banquete del rey yao siguen vivos y en uso dentro de la aldea.

Los atractivos de Libo no se limitan a estos dos lugares. Cerca de la cabecera están la aldea antigua de Libo, la aldea de Shuipu y el Meiyuan de diez mil mu, donde los ciruelos florecen en masa entre el invierno y la primavera; un conjunto de sitios como los alojamientos rurales de Zhaipiao y Datu encadena el campo en otra línea. Los recursos rojos son también abundantes: en la cabecera está la antigua residencia de Deng Enming, en Bazhai de Dongtang el sitio conmemorativo de la reunión del Séptimo Ejército Rojo, y el paso Liming fue el lugar donde se disparó el primer tiro de la resistencia antijaponesa en Guizhou; el condado conserva múltiples sitios revolucionarios de rango nacional. Al unir estos puntos se percibe el peso de una pequeña ciudad fronteriza en la historia moderna y contemporánea.

El sabor de Libo se asienta en lo agrio, lo picante, lo fresco y lo aromático, y en sus calles nunca falta el humo de la cocina. El pescado silvestre del río Zhangjiang es la especialidad local: lo habitual es asarlo al carbón, con la piel ligeramente tostada, la carne tierna y un dejo de ahumado y de especias. A los liboenses les encanta lo agrio: el chousuan es habitual en la mesa, y la localidad conserva una «masa madre» de chousuan transmitida durante más de cien años, de modo que quien lo prueba por primera vez frunce el ceño y pide otro bocado a la vez. Los brotes de helecho de agua crecen en valles frescos y húmedos; se producen sobre todo en Wangmeng, Chaoyang, Yuping y Laocun, son dulces y tiernos, comestibles de tallo entero, y figuran como plato distintivo de la comida formal. En verano, un bol de sopa de yangmei silvestre es casi obligado en Libo, fresca y dulce, que refresca y quita la sed. El mercado nocturno de la aldea antigua de Libo bulle hasta bien entrada la noche, entre olores de barbacoa y de aperitivos: la cara relajada de esta pequeña ciudad.

El año de Libo está hilvanado por las fiestas. El día 6 del sexto mes lunar es la fiesta tradicional más solemne de la etnia bouyei: las aldeas sacrifican cerdos y honran a los antepasados, y los jóvenes vestidos de gala suben a la cuesta de Liuyue y se lanzan cantos de monte para hacer amistad y declararse a través de la canción. La fiesta Mao de la etnia shui se calcula por el calendario shui: dura cuatro días y se celebra por tandas de cuatro grupos, cada uno en su día mao; chicos y chicas suben con sombrilla a la cuesta Mao a cantar y divertirse, en busca de quien comparta su mismo sentir. Los shui tienen además la fiesta Duan, gran fiesta de despedida y bienvenida del año, y la fiesta del Arroz Nuevo, en la que se saborea el arroz recién maduro. La etnia miao celebra el cuatro-ocho el día 8 del cuarto mes lunar, con danza del tambor, cantos de monte y cintas de flores; y la fiesta de lucha de toros de Jialiang reúne a los bouyei de todas las aldeas vecinas. Quien sorprende una de estas fiestas se queda para siempre con el bullicio de este condado.

Libo tiene un clima monzónico húmedo del subtropical medio: templado, con las cuatro estaciones marcadas, inviernos sin frío riguroso y veranos sin calor agobiante, verano largo e invierno corto, y un período libre de heladas prolongado. La temperatura media anual del condado es de 18,5 °C y la precipitación media plurianual, de 1211,9 milímetros; en torno al ochenta por ciento de las lluvias se concentra de abril a septiembre, con máximo en junio y mínimo en diciembre, y el período sin heladas alcanza los 283 días. Estas condiciones de agua y calor crían montes enteros de bosque latifoliado perenne y elevan la cobertura forestal del condado hasta el 71,97 %. Para viajar a Libo, de abril a octubre todo va bien; julio y agosto son la temporada de aguas altas, con las cascadas llenas de fuerza y el agua del estanque de Wolong especialmente diáfana, aunque llueve mucho y los caminos de montaña resbalan: conviene llevar impermeable y calzado antideslizante. El invierno es húmedo y da una sensación fría: abrigarse bien.

En los últimos años el transporte de Libo ha mejorado deprisa. Desde que quedó abierta la línea de alta velocidad Guiyang–Nanning, desde Guiyang se llega en tren de alta velocidad a la estación de Libo en poco más de una hora; a la salida, las lanzaderas de las zonas escénicas o los autobuses públicos llevan sin transbordo a Xiaoqikong y Daqikong. El aeropuerto de Libo, ya ampliado y reformado, ha reanudado sus operaciones, y el trayecto hasta la cabecera no es largo. Varias autopistas cruzan el condado y la autopista Libo–Hechi está en construcción; la red viaria en servicio del condado suma 1922 kilómetros. Para ir a Maolan el transporte público tiene salidas limitadas: resulta más desahogado ir en coche con chófer o en coche propio; entre la cabecera y Xiaoqikong el ir y venir es cómodo.

En Libo conviene reservar de tres a cuatro días. El primer día, tras la llegada, Xiaoqikong: entrar temprano y bajar desde el estanque de Wolong con la corriente, pasando por el lago Yuanyang, la cascada de Cuigu, el bosque sobre el agua, las cascadas escalonadas de los 68 saltos y la cascada de Laya hasta el antiguo puente de Xiaoqikong; con calma, lleva casi media jornada. La mañana del segundo día, Daqikong: barca hasta el cañón para ver el puente natural y la cueva de Yaofeng; por la tarde, de vuelta en la cabecera, la antigua residencia de Deng Enming y la aldea antigua de Libo, y al atardecer junto al río Zhangjiang una cena de sopa agria y pescado asado. El tercer día entero es para Maolan: el bosque sobre las piedras y el estanque de Qinglong, y si el cuerpo acompaña, un tramo de espeleología; el cuarto día, la aldea antigua de Yaoshan para ver las aldeas y las danzas de los Yao de pantalón blanco, o el descenso en balsa del río Shuichun, y regreso con calma.

Lo valioso de Libo está en que coloca un paisaje de categoría mundial a una distancia a la que se puede llegar caminando. Las aguas de Xiaoqikong son tan limpias que obligan a ir más despacio, el bosque de Maolan es tan denso que hace guardar el móvil, y el tambor de Yaoshan devuelve al bullicio humano. En 2024 el condado recibió 27 545 000 visitas de turistas y logró unos ingresos turísticos totales de 23 167 millones de yuanes, mientras su cobertura forestal se mantenía siempre por encima del setenta por ciento y el aire llegaba a contener 180 000 iones de oxígeno negativos por centímetro cúbico. Para defender todo esto, la localidad lleva años haciendo resta: en su día, para la candidatura a Patrimonio Mundial, desmontó las centrales y los hoteles que había dentro de las zonas escénicas, y desde entonces no ha cesado de invertir en la restauración y el seguimiento del bosque kárstico. Quien hoy vuelve a Libo no ve solo la «esmeralda», sino el pulso con que un condado halla la medida justa entre protección y desarrollo.