Qitaihe

La ciudad de Qitaihe se encuentra en el este de la provincia de Heilongjiang, en el extremo occidental de la cordillera de Wandashan. Es una pequeña ciudad fronteriza del Noreste de China, que surgió del carbón y es conocida dentro y fuera del país por el patinaje de velocidad en pista corta, y también una hermosa ciudad de montes, aguas y jardines, rodeada de colinas verdes, con un lago encajado en la ciudad y cuatro estaciones bien marcadas y agradables. La superficie total de la ciudad alcanza los 6 221 kilómetros cuadrados, de los cuales el 52,8 % son tierras boscosas; en su territorio hay 26 ríos y 20 embalses, de modo que montes, aguas, bosques y lagos se entrelazan en la propia ciudad. La fuerza de Qitaihe está enterrada en el yacimiento de carbón bajo sus pies: la superficie carbonífera alcanza los 7 200 kilómetros cuadrados, las reservas probadas de carbón son de 1,7 mil millones de toneladas y las reservas potenciales de 3,7 mil millones de toneladas, lo que lo convierte en uno de los tres yacimientos hulleros de explotación protegida del país. Pero su tarjeta de visita más sonora es el patinaje de velocidad en pista corta: esta ciudad fronteriza ha formado a 10 campeones mundiales de la disciplina, entre ellos Yang Yang y Wang Meng, y se la llama «la ciudad con el cronómetro en la mano». En la ciudad, el lago Taoshan centellea y el puente de los Campeones cruza ambas orillas con un esplendor nocturno magnífico; en las afueras, el monte Shilongshan alza sus árboles centenarios y el lago Shilong es claro como un espejo, mientras que los parques forestales de Xidaquan y del río Wusihun conservan extensos bosques vírgenes, donde aún quedan campamentos secretos del Ejército Unido Antijaponés del Noreste. Qitaihe ofrece frescura en verano, la montaña de los cinco colores en otoño y nieve en invierno; esta ciudad-jardín nacional es habitable en las cuatro estaciones, y los guisos en olla de hierro y las pequeñas parrilladas de sus callejones destilan la franqueza y la calidez propias de las ciudades fronterizas del Noreste de China. Pasee en barca por el lago Taoshan, suba a un parque forestal en busca de quietud y mire una vez más la escultura que guarda las huellas de las manos de los campeones: esta pequeña ciudad, que une firmeza y dulzura, le ofrece a la vez sus montes verdes, sus aguas limpias y su gloria sobre el hielo.

Al llegar a Qitaihe, lo primero que se siente es una frescura envuelta por montes y aguas. La ciudad se acurruca en el este de la provincia de Heilongjiang, con la espalda apoyada en la cordillera de Wandashan; las calles no son anchas pero hay abundante verdor, y un lago está encajado justo en el centro de la ciudad. Es una antigua ciudad industrial que surgió del carbón y también una «ciudad de los campeones» que ha inscrito el patinaje de velocidad en pista corta en su gen urbano. La memoria de las fábricas y las minas aún permanece, pero las luces de la pista de hielo hace tiempo que se convirtieron en una nueva tarjeta de visita; de día se puede escuchar el susurro de los pinos en un parque forestal y, al atardecer, ver a los muchachos pasar como el viento junto a la pista. No hay el bullicio de una gran ciudad, pero sí un temperamento que une firmeza y dulzura: tanto la tenacidad de la cultura minera como la suavidad de los paisajes de lagos y montes. En verano se huye del calor, en otoño se admiran los colores y en invierno se disfruta de la nieve y el patinaje; cada una de las cuatro estaciones tiene su propio ritmo.

La ciudad de Qitaihe se encuentra en el este de la provincia de Heilongjiang, en el extremo occidental de la cordillera de Wandashan. Es una ciudad nueva en la que el carbón y la agricultura llevan la voz cantante, y también el nudo central del conjunto urbano del este de la provincia de Heilongjiang. La superficie total de la ciudad es de 6 221 kilómetros cuadrados, de los cuales el 52,8 % son tierras boscosas, de modo que la tasa de cobertura forestal es alta y el verdor denso. Por su territorio corren dos ríos mayores, el Woken y el Naoli, que junto con sus afluentes suman 26 ríos; el Woken y sus afluentes atraviesan la ciudad y la vuelven singularmente grácil. La ciudad cuenta además con 20 embalses de diversos tamaños y capacidad total considerable, y entre ellos el gran embalse de Taoshan asume la pesada tarea de abastecer de agua a la industria y a la ciudad. Montes, aguas, bosques y lagos se entrelazan en la ciudad, dando a esta urbe industrial y minera una rara base de jardín de montes y aguas y dejando a vecinos y visitantes un rincón donde respirar hondo.

La fuerza de Qitaihe está enterrada en el yacimiento de carbón bajo sus pies. La ciudad es rica en recursos minerales: carbón, grafito, oro, mármol, caliza y más de una decena más, entre los que el carbón está especialmente favorecido. El yacimiento de Qitaihe se extiende más de cien kilómetros, su superficie carbonífera total alcanza los 7 200 kilómetros cuadrados, sus reservas probadas de carbón son de 1,7 mil millones de toneladas y las potenciales de 3,7 mil millones de toneladas; por la variedad de sus carbones, la magnitud de sus reservas y la calidad de su carbón, figura entre los tres yacimientos hulleros de explotación protegida del país y es una base importante de carbón coquizable y antracita de la provincia de Heilongjiang. A mediados del siglo pasado el Estado inició la explotación a gran escala de este yacimiento, y trenes y trenes de carbón negro se enviaron en todas direcciones, encendiendo los hogares de innumerables ciudades. El carbón negro dio forma al primer esqueleto de Qitaihe y grabó profundamente en el carácter de la ciudad la resistencia y el trabajo sólido de los mineros.

La historia de la fundación de Qitaihe es casi por completo una historia de la explotación del yacimiento. Ya en tiempos remotos, bajo las dinastías Shang y Zhou, esta tierra era dominio de los sushen. En 1958 el Estado inició la explotación a gran escala del yacimiento de Qitaihe, y el primer ferrocarril privado de China, construido por el condado de Boli con fondos propios, fue declarado abierto; tras largo tiempo recogido en las montañas, Qitaihe recibió así un impulso vital. En 1965, con la aprobación del Consejo de Estado, se suprimió el municipio de Qitaihe del condado de Boli y se creó la zona especial de Qitaihe; en 1970 la zona especial pasó a ser ciudad de nivel de distrito; y en 1983 Qitaihe fue elevada a ciudad bajo administración provincial. Del caserío de montaña aislado a la gran ciudad del carbón, y de ahí a la nueva ciudad en transformación de hoy, cada giro de esta ciudad ha seguido el compás del desarrollo nacional.

Qitaihe pertenece a una zona de clima continental monzónico templado, con cuatro estaciones bien diferenciadas. La precipitación media anual aquí es de unos 506 milímetros, con gran variación de un año a otro; en verano la lluvia y el calor llegan en la misma estación, por lo que los bosques de montaña son especialmente frondosos. La primavera llega algo tarde, pero las crestas se tiñen pronto de verde nuevo; el verano es corto y fresco, buena estación para huir del calor y visitar; en otoño la montaña de los cinco colores se extiende por las copas de los árboles, rojo y amarillo mezclados, capa tras capa; el invierno es largo y frío, la nieve blanca cubre las calles y la superficie de los lagos, pero a cambio regala toda una estación de buen tiempo a los deportes de hielo. Precisamente por este clima de cuatro estaciones bien marcadas, Qitaihe une la suavidad de los montes y las aguas con el brío del hielo y la nieve, y verano, otoño e invierno ofrecen cada uno sus propios placeres.

La tarjeta de visita más peculiar de Qitaihe es el «campeón». Se la llama desde antiguo «tierra santa del patinaje de velocidad en pista corta» y «cuna de campeones olímpicos de invierno», y es una base nacional clave de reservas deportivas de alto nivel. De esta no muy grande ciudad fronteriza han salido 10 campeones mundiales de patinaje de velocidad en pista corta —Zhang Jie, Yang Yang, Wang Meng, Fan Kexin y otros—; por donde pasaron las cuchillas quedaron demasiados momentos brillantes del hielo chino. Así, la cultura de los campeones se convirtió en el recuerdo urbano más preciado de los habitantes de Qitaihe. Al caminar por las calles verá plazas y puentes con nombres de campeones, y niños persiguiéndose sobre el hielo: el anhelo de velocidad y gloria hace tiempo que corre por las venas de esta ciudad. Es una ciudad con el cronómetro en la mano, que corre contra el tiempo, y una ciudad que ha inscrito el esfuerzo en lo cotidiano.

Para entender la historia de los campeones de Qitaihe, la sala de los campeones de patinaje de velocidad en pista corta es una parada obligada. Construida en 2019, se alza en el extremo norte de la calle Shanhu, en el centro de la ciudad, entre el monte Taoshan y el monte Xiandong, y linda con el lago Taoshan y la plaza de la Ribera. Su símbolo más visible es la torre de los Campeones, de 83 metros de altura, en cuyas cuatro caras hay relojes, lo que significa que Qitaihe es «una ciudad con el cronómetro en la mano»; la base de la torre es un cuadrado de 12 metros de lado, que significa paz para cada uno de los doce meses del año. La altura de la torre corresponde además de forma deliberada al año 1983, en que Qitaihe se convirtió en ciudad de nivel de prefectura: nada se ha dejado al azar. Desde lo alto de la torre, la mirada abarca las aguas del lago Taoshan y las calles de la ciudad, donde se encuentran la gloria de los campeones y la vida cotidiana de la urbe.

Las huellas de los campeones en la ciudad distan mucho de limitarse a un solo lugar. En el parque de Taoshan, junto a la escultura urbana del trofeo «ciudad de los campeones olímpicos», se ha levantado recientemente un muro de las huellas de las manos de los campeones. Su forma general combina los cinco anillos, las estrellas de cinco puntas, los copos de nieve y las trayectorias del patinaje de velocidad en pista corta; parece una bandera ondeando al viento, llena de dinamismo. El muro tiene como colores dominantes el blanco y el dorado: el blanco representa el hielo y la nieve, el dorado simboliza la gloria, y en las estrellas están grabadas las huellas de las manos de los campeones, que registran sus brillantes logros. La ciudad cuenta también con plazas, puentes y parques con nombres de campeones, mientras que la tribu creativa musical de Taoshan une elementos musicales con los rasgos de la «ciudad de los campeones olímpicos» y se ha convertido en un nuevo hito que reúne exposición, acampada y puntos fotográficos.

Si los campeones son el espíritu de Qitaihe, el lago Taoshan es los ojos de esta ciudad. El Parque Nacional de Humedales del lago Taoshan se creó en 2013 y abarca 2 950 hectáreas; es un resultado importante del proyecto integral de saneamiento ecológico, ambiental e hidráulico del lago Taoshan, y su ámbito administrativo se extiende por el distrito de Taoshan y el distrito de Qiezihe. Tras un saneamiento sistemático, aquí se han formado varias zonas funcionales —la bahía de los Campeones, el mar de juncos de los diez mil estanques, el mar de flores de los diez li, el humedal de las mil islas, el jardín de las colinas y los mares, el campamento del mar de los pescadores—, que crean espacios de ocio a varios niveles. El puente de los Campeones, que cruza las orillas norte y sur del Woken, mide 1 435 metros de largo; de día es una vía de circulación importante y de noche los neones parpadean y las luces brillan, alternándose con su reflejo en el agua. En verano, la fuente musical dinámica es como un sueño y añade un toque de romanticismo a la bahía de los Campeones.

La belleza del lago Taoshan es una belleza con la calidez de lo cotidiano. Junto al puente de los Campeones crecen espinos, serbales, albaricoques silvestres, lilas, pinos de Corea, abedules en mata y otros árboles y arbustos: más de cincuenta especies en total; la orilla norte de la bahía de los Campeones es un verdadero mar de flores, donde salvia, pequeñas margaritas, cresta de gallo y otras plantas ornamentales florecen con ardor. Al alba, la superficie del lago despierta entre una bruma ligera y los paseantes van de dos en dos y de tres en tres; al atardecer, el sol tiñe el agua de oro y rojo, y los pescadores se sientan tranquilamente en la orilla. Como raro lago urbano de tipo embalse, Taoshan sirve para el control de crecidas, el abastecimiento de agua y el riego, y es también un lugar excelente para el descanso y el paseo a cualquier hora. En verano se puede navegar por el lago y en invierno la superficie se convierte en un parque de hielo y nieve: la diversión no falta en todo el año.

En los bosques de montaña cercanos a la ciudad se esconde otra quietud. El Parque Forestal Nacional del monte Shilongshan se encuentra en el territorio de la ciudad de Qitaihe, en las estribaciones de Wandashan; en su interior, montes bajos y colinas ondulan en todas direcciones y el bosque es denso. Está a unos 23 kilómetros de la zona urbana y a unos 460 kilómetros de Harbin, con una superficie total de explotación de 6 307,5 hectáreas. El pico principal del parque, el Sifangding, se eleva a 748,8 metros sobre el nivel del mar; el monte es singular y escarpado, su cumbre está cubierta de roca volcánica y mira al lejano Tieshan. Al pie del Sifangding se reúnen extrañas piedras saltarinas, y rocas con forma de bueyes echados, de mil formas, las rodean como un anillo exterior, cual imponente «formación de bueyes de fuego» en la que carros y caballos difícilmente penetran, como una barrera natural. Al recorrerlo se puede buscar la aventura y la curiosidad, y también gozar del placer de ascender una alta cumbre; el viento de la montaña y el susurro de los pinos acompañan, y uno olvida el ruido del mundo.

La mitad del alma del Shilongshan está en el agua. El río principal del parque es el Naiquan, cuyo tramo de cabecera se llama también Qiezi; atraviesa el parque de norte a sur, su agua es clara y dulce, rica en muchos minerales, su cauce serpentea siguiendo los montes, y su murmullo armoniza con el canto claro de los pájaros. El lago artificial del parque, el lago Shilong, tiene una superficie de agua de 86,05 hectáreas; al navegar por él se admiran los paisajes de lago y monte entre montañas que lo cercan, y se disfruta de la frescura y la comodidad del agua. Todo el parque forestal se divide en tres partes —el mirador del mar de bosques, el lago Shilong y el jardín ecológico—: en el mirador se puede subir a pie por los montes, admirar árboles centenarios y los sitios del Ejército Unido Antijaponés del Noreste; en el lago Shilong hay el templo Wanfo y otros sitios culturales; y en el jardín ecológico se puede probar cocina ecológica y observar animales salvajes. Bosques, lago y viejas huellas se entrelazan y visten este rincón del mundo de una riqueza singular.

El otro parque forestal de Qitaihe es Xidaquan, escondido en el condado de Boli. El Parque Forestal Nacional de Xidaquan se encuentra en el suroeste del condado de Boli; creado en 2003, abarca una superficie de jurisdicción de 9 420 hectáreas y ha sido sucesivamente declarado parque forestal nacional y uno de los diez mejores parques de la provincia, con su bosque virgen catalogado como reserva natural de nivel de prefectura. El parque pertenece a la cadena principal del Laoyeling, en Wandashan; el relieve es complejo y los montes escarpados, con bosques mixtos naturales de muchas especies y bosques ecológicos vírgenes en los montes, y humedales pantanosos y el río Wusihun de curso incesante en los valles. El parque se divide en varias zonas pintorescas, con 58 lugares en total, y cuenta además con el escarpado pico Wolong, cuya cresta mide más de ochocientos metros y cuya altura es de 676 metros; desde la cumbre se contemplan los montes verdes. El aire aquí es fragante y vivificante; se le llama «pulmón de oxígeno natural», y es un lugar raro para el descanso y los viajes de estudio.

Xidaquan no es solo bosque de montaña, sino también una historia de la guerra de resistencia escrita en un valle. Aquí quedan las pruebas de hierro del saqueo de los recursos chinos por los invasores japoneses —tocones, troncos caídos, la presa de Liuhao y otros sitios—, así como el sitio del levantamiento armado de los leñadores dirigido por el general Zhou Baozhong, del Ejército Unido Antijaponés del Noreste, el sitio del taller de confección del ejército y el lugar de la capitulación de las tropas japonesas y títeres en el aserradero de Hongxing. En el bosque se dispersan también sitios poco conocidos de campamentos secretos del Ejército Unido Antijaponés del Noreste y la guarida del cabecilla bandolero Xie Wendong. Al recorrer estas viejas huellas, donde el mar de bosques verde se superpone a un pasado pesado, uno aminora el paso sin querer. El aire del parque es fragante y vivificante, con un abedular sin fin y espléndidos paisajes de schisandra: un doble lugar excelente para vacaciones y viajes de estudio «rojos».

Más tarde se inauguró oficialmente el Parque Forestal Nacional de categoría 4A del río Wusihun, en el condado de Boli, con Xidaquan como zona pintoresca principal, que presentó al mundo los recursos verdes y «rojos» de este bosque de montaña. El parque se encuentra en la cadena principal del Laoyeling, en Wandashan; su cumbre más alta, el Duanjialing, se eleva a 1 008 metros sobre el nivel del mar, y la vegetación se distribuye verticalmente según la altitud, abarcando humedales pantanosos, bosques mixtos de abedules y frondosas, bosques mixtos de coníferas y frondosas y otras comunidades ecológicas, con 57 especies de plantas comestibles, más de 300 especies de plantas medicinales y 89 especies de animales salvajes. El parque conserva cerca de 100 hectáreas de bosque virgen, donde fresnos de Manchuria, nogales de Manchuria, alcornoques del Amur y pinos rojos y blancos se yerguen altos y vigorosos, con una edad media de los árboles superior a 250 años. El parque se divide en varias zonas funcionales —rafting por la garganta de Hongxia, ascensión al pico Wolong, bosque ecológico virgen, parque acuático, jardín de los arroyos y villa de Yunwu—, con 58 lugares en total, y conserva además vestigios históricos como los campamentos secretos del Ejército Unido Antijaponés del Noreste.

El ocio urbano de Qitaihe también merece saborearse con calma. Desde la cumbre de la zona pintoresca del monte Xiandong se domina toda la ciudad y se abarca un paisaje urbano en el que montes y aguas se abrazan. La ciudad alberga además bastantes lugares interesantes: el Museo Municipal de Qitaihe, la Sala de Exposiciones del Plan de Qitaihe, el Museo de la Salsa de Soja del Noreste, la tribu creativa musical de Taoshan y el parque cultural e industrial de la cuenca del Woken, todos ellos incluidos en los últimos años entre los puntos fotográficos de las rutas provinciales de verano para huir del calor y de viajes de estudio. El parque de Taoshan, acondicionado en la ladera, donde árboles verdes y flores vistosas se realzan mutuamente, es un buen lugar para pasear y hacer ejercicio los vecinos. Estos rincones de la ciudad no tienen nada grandioso, pero guardan la vida real y cálida de los habitantes de Qitaihe y dejan ver la cara delicada de la transformación de esta ciudad del carbón.

Cuando uno se cansa de caminar, los sabores de Qitaihe también son muy francos. En la mesa de esta ciudad fronteriza está la generosidad más familiar para la gente del Noreste de China: guisos en olla de hierro, pequeñas parrilladas, platos campesinos auténticos —raciones abundantes, sabores intensos, y con un cuenco de sopa caliente el frío se disipa al instante—. Las orejas de Judas, las setas y las verduras silvestres de los montes, y el pescado fresco de los lagos son los habituales de la mesa local; la zona de Boli es además rica en madreselva azul, agridulce y sabrosa, que ya ha obtenido una indicación geográfica agrícola: un vaso de bebida de madreselva en verano refresca y quita lo grasiento. Las pequeñas tabernas de los callejones no hacen aspavientos, pero sirven a manos llenas la calidez y la franqueza de la gente del Noreste de China. En Qitaihe se come el sabor y también el alma y el calor humano de esta ciudad.

El transporte en Qitaihe es cada día más cómodo. Por ferrocarril, la línea Mudanjiang-Jiamusi atraviesa el condado de Boli; por carretera, nacionales y provinciales recorren todo el territorio; con la llegada de la era de la alta velocidad, llegar a Qitaihe desde Harbin y otros lugares se ha vuelto más rápido, y los vínculos de la ciudad con el exterior son cada vez más estrechos. Dentro de la ciudad, parques, plazas y vías de la ribera del lago se conectan, lo que hace agradable el desplazamiento; fuera de ella, los parques forestales y el parque de humedales ofrecen cada uno su destino. Ya se recorra el mar de bosques en coche, ya se llegue en tren y luego se visite con calma, entrar en estos montes y aguas no cuesta mucho. Para quien gusta de los viajes lentos, Qitaihe es justamente una ciudad para pasar unos días en silencio.

Para recorrer a grandes rasgos los montes, las aguas y las historias de Qitaihe, tres o cuatro días resultan bastante holgados. El primer día, tras llegar, instálese primero en la ciudad, pasee por el parque de Taoshan y la ribera del lago y, al atardecer, vaya al Parque Nacional de Humedales del lago Taoshan a ver las luces del puente de los Campeones; el segundo día, entre en la sala de los campeones de patinaje de velocidad en pista corta para conocer la leyenda de los campeones de esta «ciudad con el cronómetro en la mano» y suba luego al monte Xiandong para dominar la ciudad; el tercer día, diríjase a los parques forestales de Xidaquan y del río Wusihun para admirar el bosque virgen y explorar los sitios del Ejército Unido Antijaponés del Noreste; y si queda un día más, suba al monte Shilongshan a caminar y navegar, o deje pasar el tiempo despacio a orillas del lago Taoshan. El ritmo del itinerario se ajusta libremente según las fuerzas y la estación: frescura en verano, bosque en otoño, nieve en invierno, cada uno con su propio encanto.

Nacida del carbón, famosa por el hielo y encaminada hacia el verde: tal es el retrato más fiel de Qitaihe en estos últimos años. La antigua ciudad del carbón guarda hoy toda una ciudad de montes y aguas y sostiene a la vez su gloria sobre el hielo; el centelleo del lago Taoshan, el susurro de los pinos del Shilongshan, el mar de bosques de Xidaquan y las siluetas al pie de la torre de los Campeones componen juntos el rostro de esta ciudad fronteriza. No se exhibe ni pretende agradar, sino que coloca en silencio ante usted el verde y la velocidad, la historia y lo cotidiano. Cuando uno se para en la loma del lago frente al viento, o mira a los niños pasar veloces junto a la pista, comprende: lo bueno de Qitaihe necesita un poco de tiempo, y un poco de paciencia, para verse con claridad.