Prefectura autónoma coreana de Yanbian

La prefectura autónoma coreana de Yanbian se encuentra en el este de la provincia de Jilin, en la confluencia de China, Rusia y Corea del Norte; es la única prefectura autónoma coreana de China y la mayor zona de asentamiento de los coreanos de China, célebre desde antiguo como tierra de cantos y bailes y tierra de educación, con cuatro estaciones bien marcadas y montañas y ríos hermosos y apacibles. La prefectura abarca 43 300 kilómetros cuadrados y cuenta con 2 072 000 habitantes, de los cuales 742 000 son coreanos de China, el 35,8 %. Se creó el 3 de septiembre de 1952, administra 6 ciudades y 2 condados, y su capital es Yanji; en su territorio hay además ciudades antiguas y portuarias como Dunhua, Hunchun y Tumen. Su cobertura forestal supera el 81,5 %, de ahí el nombre de «mar de bosques de Changbai»; el río Tumen es la única vía navegable del interior de China hacia el mar del Japón, y Fangchuan, en Hunchun, en el extremo oriental, está a solo 15 kilómetros del mar del Japón. En la prefectura hay tanto una atracción nacional 5A —la zona cultural y turística del monte Liuding, en Dunhua— como paisajes fronterizos de montaña y agua como el monte Mao'er, Fangchuan y el paso fronterizo de Tumen. La danza agrícola, la danza del tambor largo y la danza del sombrero con cintas de los coreanos de China tienen cada una su brillo, y el gayageum y el pansori dejan una larga resonancia. Los fideos fríos, el tteok, la morcilla de arroz, el kimchi y el vino de arroz forman el fondo de la mesa de Yanbian, mientras que el columpio, el salto en tabla y la danza agrícola retratan con viveza la vida de la tierra de cantos y bailes. En otoño los bosques se tiñen, en invierno la nieve cae sobre Changbai, y la frescura del verano y las azaleas de la primavera tienen cada una sus bondades. Desde Yanji, las montañas, los ríos, los pasos y las aldeas de las cuatro direcciones quedan casi siempre a media jornada de camino: vale la pena recorrerlos con calma y vale la pena quedarse a saborearlo todo despacio.

La prefectura autónoma coreana de Yanbian se encuentra en el este de la provincia de Jilin, en un lugar singular donde confluyen China, Rusia y Corea del Norte; es la única prefectura autónoma coreana de China y la mayor zona de asentamiento de los coreanos de China. Para muchos, la primera impresión de Yanbian son los carteles bilingües, en chino y coreano, colgados uno junto a otro en las callejuelas, el caldo humeante de los fideos fríos sobre la mesa y los saludos coreanos que se suceden en la radio. La gente de aquí ama cantar y bailar, respeta el saber, cuida las formas en el trato y vive sin prisa. La belleza de Yanbian está mitad en las montañas, el agua y la frontera, mitad en los cantos, los bailes y la vida cotidiana; hay el verde profundo del mar de bosques de Changbai y la claridad fresca de las orillas del río Tumen, y hay que ir despacio para saborear su verdadero gusto.

Veamos primero el fondo de esta tierra. La prefectura abarca 43 300 kilómetros cuadrados y cuenta con 2 072 000 habitantes, de los cuales 742 000 son coreanos de China, el 35,8 % de la población total. El relieve es ondulado, la cobertura forestal supera el 81,5 % y desde antiguo se la llama el mar de bosques de Changbai. La frontera de la prefectura mide en total 768,5 kilómetros, de los cuales 522,5 kilómetros lindan con Corea del Norte y 246 kilómetros con Rusia. Hay 467 ríos cuya cuenca supera los 20 kilómetros cuadrados, y el potencial hidroeléctrico alcanza los 1 410 000 kilovatios. En la prefectura se han creado 31 áreas naturales protegidas de todos los niveles, con una superficie total de unos 1 399 000 hectáreas; el tigre y el leopardo del Amur viven en lo profundo de los bosques, y montañas, bosques, ríos y campos forman el fondo más sencillo de Yanbian.

La historia de Yanbian es más larga de lo que se imagina. Ya en el Paleolítico superior, hace decenas de miles de años y más de diez mil años, seres humanos antiguos se desplazaban y vivían junto al río Tumen y al río Buerhatong; el yacimiento de Dadong, en Helong, es el más representativo de ellos y el mayor yacimiento al aire libre del Paleolítico superior descubierto hasta ahora en la región del Nordeste de Asia. Después, esta tierra perteneció sucesivamente a los sushen, a los wozu del norte, al reino de Bohai y al reino de Dongxia; en la época Tang, la capital de Bohai se estableció en la zona de Dunhua. En cuanto a los nombres, Yanji se llamó al principio Yanjigang y fue embellecido como Yanji al establecerse la administración a finales de los Qing; en 1902 la corte Qing creó oficialmente la circunscripción de Yanji, que en 1913 se convirtió en el condado de Yanji, y el nombre de «Yanbian» apareció entonces en los documentos hasta convertirse en topónimo administrativo oficial.

La capital prefectural, Yanji, es la primera parada de la mayoría de los viajeros. Centro político, económico y cultural de toda la prefectura, es también un nudo de tránsito hacia Tumen, Hunchun, Longjing y Helong; el río Buerhatong atraviesa la ciudad y los parques y paseos de ambas orillas hilvanan la vida diaria. Por la noche Yanji es especialmente animada: los carteles bilingües brillan hasta el final de la calle, las brasas arden en los restaurantes de parrilla y las risas no cesan en las tiendas de vino de arroz. En el mercado matutino los vendedores llaman a los clientes en chino y en coreano, y los locales de fideos fríos y de morcilla de arroz levantan sus puestos temprano. Desde aquí se llega con facilidad a cualquier punto de la prefectura, en tren o por carretera: tomar Yanji como base y desplegar desde ahí el itinerario en todas direcciones es la opción más tranquila.

El parque forestal nacional del monte Mao'er, en las afueras, es el «jardín trasero» más familiar para los habitantes de Yanbian. Se sitúa en el suroeste de la ciudad de Yanji, en el límite con la ciudad de Longjing, a 8 kilómetros del centro de Yanji, y debe su nombre a la forma de la montaña, que de lejos parece un sombrero de paja. El pico principal alcanza los 517 metros, el parque ocupa 1 517 hectáreas, en 1992 la Administración Forestal del Estado lo declaró parque forestal nacional, y su cobertura forestal llega al 76,1 %. Al subir despacio por la pasarela de madera de suave pendiente, se ven las ciudades de Yanji y Longjing y la llanura del río Hailanjiang: un mirador excelente sobre el paisaje de la cuenca. Hoy, con el nombre de zona cultural y turística del monte Mao'er (dinosaurios) de Yanji, es una atracción nacional 4A: los senderos y servicios mejoran cada año, con sombra en primavera y verano, hojas rojas en otoño y, tras la nieve, una blancura sencilla en invierno.

El paisaje más singular de Yanbian es Fangchuan, en Hunchun. La zona de Fangchuan se halla donde confluyen China, Rusia y Corea del Norte: al sureste linda por tierra con la aldea de Jasan, en Rusia, y al suroeste mira, al otro lado del río, la ciudad de Tumangang, en Corea del Norte. Desde el mirador del pabellón Longhuge se ve el río Tumen alejarse serpenteando como una cinta azul: la orilla izquierda es Rusia, la derecha es Corea del Norte, y a lo lejos, donde el agua y el cielo se funden, está el mar del Japón; de ahí nace la expresión «ver tres países de un solo vistazo». En la zona se reparten además la estela de piedra de Longhu, la plaza conmemorativa de Wu Dacheng y el dique de Yanguanping; recorrerlos es ya entrever un tramo de la historia de esta frontera. En días claros la vista llega muy lejos, y la amplitud y la quietud de la frontera solo se sienten al estar allí de pie.

El río Tumen, que corre al pie de Fangchuan, es el otro hilo que Yanbian no puede soltar. Nace al pie oriental del pico principal del monte Changbai, su curso principal mide 525 kilómetros, atraviesa Helong, Longjing, Tumen y Hunchun, y por fin, en la aldea de Fangchuan, municipio de Jingxin, ciudad de Hunchun, cruza la frontera y desemboca en el mar del Japón. El río Tumen es la única vía navegable que une el interior de China con el mar del Japón. Su orilla izquierda es tierra china, enfrente se alzan las montañas de Corea del Norte, y hacia el nordeste se extiende el krai de Primorie, en Rusia. A lo largo de la carretera ribereña se alternan aldeas, hitos fronterizos y montañas lejanas, y cada paso lleva la frescura y la amplitud propias de la frontera.

Río abajo se llega a la ciudad de Tumen. Su paso fronterizo es el «puerto centenario» abierto más temprano y de historia más larga de la provincia de Jilin. La ciudad de Tumen ocupa 1 142,65 kilómetros cuadrados, su frontera interior mide 60,6 kilómetros, su casco urbano está a 150 kilómetros del mar del Japón, y los coreanos de China representan el 53,7 % de la población. El paso se divide en dos canales, ferroviario y viario: el ferroviario se inició en 1932 y se abrió oficialmente en 1933, y la puerta nacional del paso viario mide 11 metros de alto y 5,5 metros de ancho. Ante esa puerta se distinguen bien las casas y los puestos de la ciudad de Namyang, en Corea del Norte, en la orilla opuesta: esa sensación de estar tan cerca y a la vez separado por el río es muy peculiar. El parque forestal del monte Riguang, en las afueras, tiene su pico principal a 390,7 metros, a 4,3 kilómetros del centro de Tumen; desde lo alto también se contemplan las dos orillas.

La zona cultural y turística del monte Liuding, en Dunhua, es la única atracción nacional 5A de la prefectura. Se sitúa en las afueras del sur de la ciudad de Dunhua y reúne cultura budista, cultura de Bohai y cultura de los antepasados Qing. En sus montañas se alza la estatua de bronce sedente de Buda Shakyamuni más alta del mundo, el Gran Buda Jinding, y también el mayor monasterio femenino del mundo, el Zhengjuesi; el templo de los antepasados Qing es el centro de divulgación de la historia, la cultura y las costumbres de los manchúes del monte Changbai, y un lugar sagrado al que los manchúes de todo el mundo vienen a buscar sus raíces y honrar a sus antepasados; las antiguas tumbas de Bohai figuran en la primera lista de bienes culturales de importancia nacional publicada por el Consejo de Estado. Aunque no se venga por devoción, pasear entre estas montañas, aguas y salas, contemplar la luz del lago y la sombra del bosque, serena poco a poco.

Dunhua, donde se alza el monte Liuding, es una ciudad vieja de larga historia. Dunhua ocupa 11 957 kilómetros cuadrados y cuenta con 480 000 habitantes; desde antiguo se la llama «antigua capital milenaria y condado centenario», y es la cuna del antiguo reino de Bohai y de la casa imperial Qing. En el año 698 d. C., el jefe mohe Da Zuorong fundó aquí su capital y proclamó el Estado de Zhen; en 713 el emperador Tang Xuanzong lo nombró príncipe de Bohai, y así nació el reino de Bohai. Bajo los Qing la zona estuvo mucho tiempo cerrada; en 1881 se estableció la administración y el condado tomó el nombre de Dunhua, y en 1985 el condado se convirtió en ciudad. La cobertura forestal de Dunhua llega al 84,9 %; el monte Laobaishan, a las afueras, tiene su pico principal a 1 696 metros, la zona del lago Yanminghu se sitúa por término medio a 263 metros, y el municipio de Yanminghu ocupa 1 508 kilómetros cuadrados: lagos y humedales se encadenan y forman un paraíso para las aves migratorias y acuáticas.

Más al este se abre la ciudad portuaria de Hunchun. Situada en el curso bajo del río Tumen, es la única ciudad-frontera de China en la confluencia de China, Rusia y Corea del Norte: une tres países y abre paso a cinco. Su cobertura forestal supera el 85 %, las minorías representan el 47 % de la población, las costumbres son sencillas, y en las calles se encuentran a menudo visitantes rusos llegados por negocios o turismo. Hunchun es el centro del turismo transfronterizo de Yanbian: desde aquí parten rutas hacia Corea del Norte, hacia Rusia y circuitos China-Rusia-Corea del Norte; pasado el límite hay pronto puertos y ciudades extranjeras, y el comercio fronterizo y el exotismo se entrelazan aquí con especial viveza.

Hacia el oeste, Longjing y Helong tienen cada uno su sabor. Longjing debe su nombre a una vieja fuente de pozo: en el parque Julong, en el centro, la fuente que dio origen al nombre se apoya en un sauce centenario, y en la estela está grabado «la fuente del pozo en el origen del nombre de Longjing». En Longjing se conserva también el antiguo consulado general de Japón, hoy abierto al público como prueba irrefutable de la agresión japonesa en China. Helong apuesta por el tiempo: el yacimiento de Dadong, en su término, retrotrae la historia de la civilización de esta tierra hasta el Paleolítico; los alrededores de Xianjingtai guardan bosques apacibles, y la aldea de Guangdong entreteje arroz verde y costumbres coreanas en la vida rural: cada aldea y cada paisaje destilan un tiempo pausado.

Al norte, en el condado de Wangqing, los paisajes también son amplios. La zona turística de Mantianxing gira en torno a un lago artificial formado por la presa de la central de Mantai Cheng: 56,7 kilómetros cuadrados en total, de los cuales 10,5 son lámina de agua de 18,7 kilómetros de largo, con penínsulas y arboledas que se alternan; navegar en barco es aquí muy agradable. El parque forestal nacional del Gran Cañón de Lanjia, en Jilin, abarca 10 927 hectáreas y su cobertura forestal alcanza el 97,9 %; famoso por su carácter primitivo, natural y misterioso, es un rincón tranquilo en lo profundo del bosque. En cuanto al parque del monte Pingfeng, en la capital del condado, es un lugar de descanso muy apreciado, donde pabellones, senderos y pasarelas de madera se reparten aquí y allá.

El condado de Antu es el primer condado al pie del monte Changbai; tanto sus paisajes como sus productos llevan el aliento de la montaña. El parque cultural del Gran Guandong del monte Changbai se encuentra en la aldea de Dongqing, municipio de Yongqing: la aldea tiene más de mil años de historia y fue sede de una prefectura del reino de Bohai, y en el parque se recrean la cultura chamánica y la vida de los antiguos pobladores. El lago Xue Shan Fei Hu, en el municipio de Liangjiang, es un lago artificial en el curso alto del río Songhua, conocido como el segundo Songhua, donde el paisaje nevado del invierno y el agua esmeralda del verano tienen cada uno su encanto. Además, Antu es una tierra famosa por su agua mineral y ostenta el título de «tierra natal del agua mineral china»: custodiar las fuentes claras del monte Changbai también es vivir con frescura.

Las cuatro estaciones de Yanbian son también un viaje en el que apetece quedarse. En verano la prefectura es fresca y por la mañana y la noche hace falta una chaqueta ligera; es un lugar de veraneo y estancia muy conocido, y la salud forestal, las vacaciones termales y los viajes de estudio van madurando. En otoño las montañas se tiñen de mil colores y los bosques se llenan de oro y de rojo ardiente. En invierno la nieve cae sobre las ciudades fronterizas, y la combinación de esquí y aguas termales es especialmente popular. En los últimos años Yanbian ha creado además una plataforma de turismo inteligente que reúne en el móvil la información sobre comida, alojamiento, transporte y visitas, para que el viajero recorra con más calma estos vastos bosques y quiera quedarse unos días más.

Lo más conmovedor de Yanbian es la cultura de los coreanos de China. La danza del sombrero con cintas es la más técnica de las danzas tradicionales locales: el bailarín agita el sombrero sobre su cabeza y las largas cintas giran como el viento; la más larga alcanza los 12 metros y la más corta mide 1,5 metros. En 2006 la danza del sombrero con cintas de los coreanos de China de Yanbian fue inscrita en el patrimonio cultural inmaterial nacional. La danza del tambor largo nació de la danza agrícola; en 2008 la danza del tambor largo y la flauta dongxiao entraron juntas en la lista nacional. En 2009 la danza agrícola de los coreanos de China de Yanbian fue inscrita en el patrimonio cultural inmaterial mundial. Además, el columpio, el salto en tabla, el gayageum, la danza de la vasija sobre la cabeza y el pansori se transmiten cada uno; en las fiestas basta un golpe de tambor largo para que las faldas giren y todo el pueblo se anime.

Donde hay cantos y bailes no falta la buena cocina. En la mesa de Yanbian los fideos fríos son el protagonista inevitable: los fideos de trigo sarraceno descansan en un caldo agridulce con trozos de hielo, y un solo bocado refresca hasta el corazón. El tteok, la morcilla de arroz y el kimchi son los sabores caseros de los coreanos de China: el pastel de arroz se moja en harina de soja, el kimchi es ácido y picante, y cuanto más se come, más apetece. Para beber un vaso, el vino de arroz servido en un cuenco poco profundo burbujea levemente, dulce con un punto de acidez, y acompaña de maravilla la carne a la brasa. En los últimos años la cocina de Yanbian ha ganado fama: en las ciudades y pueblos de la prefectura se encuentra por todas partes un bocado auténtico, y del amanecer a la noche profunda siempre hay algo caliente esperando al viajero.

El mejor lugar para saborear todo esto son las aldeas folclóricas coreanas. La aldea folclórica coreana de Hongqi, en Antu, llamada «la primera aldea coreana de China», conserva aún las casas y las costumbres culinarias de antaño; la aldea de Guangdong, en Helong, a orillas del río Hailanjiang, es famosa por su arroz verde, y los visitantes pueden bajar al campo a ver las labores agrícolas y entrar en una casa a probar la comida familiar. La antigua aldea coreana de Chunxing, en el municipio de Yilan de la ciudad de Yanji, reúne la visita a las viviendas, la restauración y el conocimiento de las costumbres. En estas aldeas, los trajes, las costumbres nupciales y la vida cotidiana de los coreanos de China siguen vivos; pasar una noche allí permite apreciar mejor su sosiego.

Yanbian es también una tierra roja. El museo de Yanbian, en Yanji, se fundó en 1960; es un museo integral que reúne la historia local y el carácter nacional de los coreanos de China, con una superficie de exposición de 7 200 metros cuadrados y exposiciones permanentes sobre las costumbres de los coreanos de China, la historia de su lucha revolucionaria y los objetos desenterrados en Yanbian. Además, en Dunhua está el memorial de los mártires Chen Hanzhang; en Wangqing, la base revolucionaria del Pequeño Wangqing; en Hunchun, la ruta roja de Dahuanggou; en Longjing, el antiguo consulado general de Japón: encadenados, estos puntos componen una lección de historia que se recorre a lo largo de la frontera.

Hoy llegar a Yanbian ya no es difícil. El aeropuerto internacional de Yanji Chaoyangchuan ofrece vuelos a Pekín, Shanghái, Cantón, Shenzhen y también a Seúl, Pionyang, Vladivostok y otras ciudades. Desde que Yanbian entró en la era de la alta velocidad en 2015, la línea ferroviaria de pasajeros Jilin-Hunchun une en un solo trazo Yanji, Changchun y otras ciudades. Dentro de la prefectura, la línea Changtu, el corredor ferroviario oriental del Noreste de China y la autopista Changhun atraviesan el territorio de este a oeste. Los autobuses de larga distancia son frecuentes y desde Yanji se llega con facilidad a Tumen, Hunchun y Longjing: tomando Yanji como centro, los paisajes de los cuatro puntos cardinales quedan casi siempre a media jornada de camino, y desplazarse resulta muy cómodo.

Para organizar el viaje, tres o cuatro días son un ritmo bastante tranquilo. El primer día uno se instala en Yanji, pasea por las dos orillas del río Buerhatong y por la noche come una parrilla con un cuenco de vino de arroz; el segundo día sale temprano hacia Hunchun para ver el «ver tres países de un solo vistazo» de Fangchuan y se detiene de paso en el paso fronterizo de Tumen; el tercer día se dirige al monte Liuding, en Dunhua, para sentir las culturas de Bohai y budista, y duerme en Dunhua o regresa a Yanji; si queda un día más, sube al monte Mao'er o se entretiene sin prisa en alguna aldea folclórica coreana. Yanbian tiene cuatro estaciones bien marcadas: el verano es fresco y agradable, en otoño las montañas se cubren de hojas rojas y en invierno se puede disfrutar de la nieve y de las aguas termales; las dos estaciones más confortables son el verano y el otoño. Yanbian recibe cada año 45,11 millones de visitantes y genera 74,6 mil millones de yuanes de ingresos turísticos; el bullicio de la ciudad fronteriza ya lo entienden cada vez más personas.