Benxi

La ciudad de Benxi se encuentra en el sureste de la provincia de Liaoning; es una ciudad famosa por su siderurgia y rodeada de bosques y hojas de arce, y también Ciudad Excelente de Turismo de China y Ciudad Forestal Nacional; su superficie total es de 8 414 kilómetros cuadrados y su cobertura forestal, del 76,31 %. Benxi administra dos condados autónomos manchúes, Benxi y Huanren, y cuatro distritos urbanos, Pingshan, Mingshan, Xihu y Nanfen; su población registrada es de 1 347 000 habitantes; es una ciudad donde conviven muchas etnias. Aquí está la vieja base industrial de Liaoning: la siderúrgica de Benxi, con cien años de historia, es llamada «cuna de la industria siderúrgica de China», y su acero se usó en la primera serie de fusiles, el primer cañón, el primer automóvil de la marca Jiefang y otros 18 productos de la serie «primeros de China» que la nueva China diseñó y fabricó por sí misma. Benxi es también una ciudad ecológica: su cobertura forestal es la primera de Liaoning, en su territorio hay 251 ríos y 23 embalses, por lo que se la llama la «torre de agua» de Liaoning. La cueva de agua de Benxi y el monte Wunü de Huanren, dos lugares de interés nacionales de nivel 5A, compiten cada uno en su género, una cueva y un monte. Posee seis tarjetas de presentación —«cuevas prodigiosas, montes famosos, aguas hermosas, aguas termales, hojas de arce y costumbres populares»— y es conocida desde antiguo como «capital china de las hojas de arce» y «ciudad china de las aguas termales»; los arces rojos del otoño y las aguas termales del invierno son las dos caras más conmovedoras de esta ciudad. Tres o cuatro días bastan para ver cuevas, subir montes, admirar arces y disfrutar de las termas, y para leer despacio esta ciudad donde se entrelazan paisaje y acero. Una ciudad que tiene a la vez la osamenta de la industria y el espíritu del paisaje merece saborearse sin prisa.

La ciudad de Benxi se encuentra en el sureste de la provincia de Liaoning, en el punto de encuentro entre los contrafuertes orientales del Changbai y las colinas del este de Liaoning; el clima es templado húmedo de monzón, con cuatro estaciones bien marcadas. Su superficie total es de 8 414 kilómetros cuadrados; administra dos condados autónomos manchúes, Benxi y Huanren, y cuatro distritos urbanos —Pingshan, Mingshan, Xihu y Nanfen—; su población registrada es de 1 347 000 habitantes. Toda la ciudad tiene la forma del signo matemático «infinito», desplegando dos alas, y montes, aguas, cuevas, manantiales y lagos se encajan entre colinas y valles; la cobertura forestal llega al 76,31 %, la primera de Liaoning, y se la llama «pulmón verde natural y oasis ecológico». Tras cada lluvia, la niebla envuelve los montes, los valles quedan húmedos, el aire de la ciudad es límpido y especialmente agradable.

Benxi es una vieja base industrial que nació del acero. La siderúrgica de Benxi, con cien años de historia, es llamada «cuna de la industria siderúrgica de China» y «empresa meritoria de la República»: su acero se usó en la primera serie de fusiles, el primer cañón, el primer automóvil de la marca Jiefang, el primer satélite recuperable y otros 18 productos de la serie «primeros de China» que la nueva China diseñó y fabricó por sí misma. En 2021 la empresa completó con éxito su reorganización con el grupo Ansteel, y hoy ofrece más de 60 variedades y más de 7 500 especificaciones. Al pasear por la ciudad se ve, en silencio, el conjunto del patrimonio industrial de Benxihu: es un sitio protegido a nivel nacional y figura también en la primera lista nacional del patrimonio industrial. Hoy estos vestigios industriales se han revitalizado como salas de exposición y espacios creativos, permitiendo a los visitantes tocar la gloria pasada de esta ciudad del acero.

Benxi es el único geoparque nacional de China que lleva el nombre de una ciudad, con un marcado carácter geológico. Tiene seis tarjetas de presentación —«cuevas prodigiosas, montes famosos, aguas hermosas, aguas termales, hojas de arce y costumbres populares»— y fue también una base importante del Ejército Unido Antijaponés del noreste de China. Aquí están el Patrimonio Cultural de la Humanidad (UNESCO) de la ciudad fortaleza del monte Wunü, la mayor cueva kárstica natural inundada de Asia, la cueva de agua de Benxi, y una serie de lugares famosos como el monte Guanmen, el monte Tiesha y el Gran Cañón. La ciudad cuenta con 51 lugares de interés de nivel A, entre ellos dos de nivel 5A, trece de nivel 4A, veintiuno de nivel 3A y quince de nivel 2A. De los antros de tiempos remotos a las minas y fábricas modernas, de los montes taoístas a las costumbres de los manchúes, las historias de Benxi se superponen, suficientes para saborearlas despacio.

La cueva de agua de Benxi es el prodigio más famoso de Benxi, un paraje pintoresco estatal y una de las primeras unidades nacionales de demostración del turismo civilizado. Consta sobre todo de una cueva kárstica y un río subterráneo, y reúne montes, aguas, cuevas, manantiales, lagos y bosques. La cueva mide 5 800 metros de longitud, de los cuales 2 800 están acondicionados; la temperatura se mantiene constante a 12 °C todo el año y el agua nunca se agota. En ambas orillas las estalactitas cuelgan en alto y las estalagmitas se alzan en filas; deslizarse en barca entre ellas es como entrar en un mundo de hadas. En junio de 2018 el lugar fue certificado por un organismo de récords mundiales como «el paraje de río subterráneo más largo del mundo navegable de forma continua en barca». Cada invierno, alrededor de la entrada se forman a menudo espectáculos de escarcha, un paisaje que no hay que perderse en una visita invernal. Al deslizarse en la cueva en una pequeña barca, el frescor golpea el rostro y la luz juega sobre las estalactitas, como si se entrara en otro mundo subterráneo.

El paraje del monte Wunü es Patrimonio Cultural de la Humanidad (UNESCO); se encuentra a 8 kilómetros al noreste de la sede del condado autónomo manchú de Huanren, su zona núcleo abarca 10,8 kilómetros cuadrados y consta de tres partes: la zona de exposición de las ruinas de la ciudad fortaleza del monte Wunü, una zona de paisaje natural y el museo del monte Wunü. En 1991 fue incluido en la lista de parques forestales nacionales, en 1996 declarado sitio protegido a nivel nacional, en 1999 elegido entre los diez grandes descubrimientos arqueológicos de China, en 2004 inscrito en el Patrimonio Cultural de la Humanidad, en 2005 reconocido como geoparque nacional y en 2024 evaluado como lugar turístico nacional de nivel 5A. Como vestigio importante de ciudad fortaleza, la ciudad fortaleza del monte Wunü es a la vez un tesoro arqueológico y un mirador excelente sobre el paisaje de alrededor: al subir a la fortaleza y mirar a lo lejos, toda la hermosura se ofrece a la vista.

El parque forestal nacional del monte Guanmen es conocido como «el pequeño Huangshan del noreste de China» y tiene una cobertura forestal del 95 %. Alberga cinco grandes zonas —el pequeño Huangshan, Jialazi, la garganta de Longmen, Yuetaizi y el valle de Mingcui— y 108 parajes, es uno de los cincuenta mejores parajes de Liaoning y combina turismo, veraneo, ocio y educación roja. En primavera se admiran mil colores, en verano los montes verdes y las aguas claras, en otoño los bosques encendidos, en invierno los árboles cubiertos de nieve; sobre todo en otoño, cuando los arces rojos arden y se visten de mil colores, dejan a uno sin aliento. El parque conserva además varios antiguos campamentos secretos del Ejército Unido Antijaponés, donde aún se distinguen cuarteles y depósitos secretos. Los senderos son suaves, los arroyos susurran y el canto de los pájaros no cesa: tanto en una salida en familia como en una excursión con amigos, cada uno encuentra su placer.

El parque forestal del valle de Fenglin tiene una cobertura forestal del 98,75 %; su cumbre más alta, el Bamianwei, se alza a 1 305 metros; es un paraje de turismo forestal y ecológico que combina el avistamiento de hojas rojas, el veraneo, el ocio y el bienestar. El clima es fresco y agradable, la temperatura media del pleno verano ronda los 20 °C y el contenido de iones negativos es muy alto; se lo llama «el lugar más adecuado para respirar» y es un auténtico «pulmón verde natural». Las hojas de arce del paraje son de gran variedad, amplia distribución, rojez temprana, color vivo y larga duración: sin duda, las mejores de China. Tras las heladas de otoño, diez mil montes se tiñen de rojo y los bosques se colorean; es el «reino de las hojas de arce» famoso en toda la comarca, y en los montes se conservan aún las ruinas de la base guerrillera antijaponesa de Bamianwei. Al pasear por las pasarelas de madera, la brisa de los montes trae al rostro el aroma fresco de las hierbas y los árboles, y el calor y las preocupaciones quedan muy atrás.

El paraje turístico del lago Guanshan reúne montes, aguas, arces, lagos y barcas; es un paraje hidráulico estatal cuya cobertura forestal supera el 97,5 %, rico en iones negativos, llamado desde antiguo «pequeño Huangshan» y «pequeño Guilin». El paraje se divide en cuatro zonas características —«paseo en barca por el lago de las Hojas Rojas», «ascenso al pico Jingxiu para la panorámica», «exploración del mundo secreto del valle de Biquan» y «paseo alrededor del lago en la isla de las Flores de Arce»— y ofrece 40 parajes como el estanque del Sapo Dorado y el jardín del Dragón, además de actividades como paseos en barca, kayak, barbacoa junto al fuego y zona para autocaravanas. En verano, al deslizarse por el lago, el verde de las orillas se echa encima; en otoño, las hojas de arce se reflejan en el agua y la barca que las recorre parece entrar en un cuadro al óleo en movimiento.

El paraje del lago Dashi se compone de dos partes, el lago Dashi y Laobiangou; es una fusión de piedra y bosque, de monte y manantial, célebre por la frase «prodigioso lago Dashi, grácil Laobiangou». El lago Dashi se divide en cuatro zonas —el lago Wulong, la garganta Bingling, el lago Xiangshui y el valle de Mulan—, mientras que Laobiangou consta de tres: el río Yongge, la pendiente del Alineamiento de Piedras y el valle de Wanxiang. Es un geoparque nacional, una base nacional de divulgación de los recursos del suelo y uno de los cincuenta mejores parajes de Liaoning; es famoso en todo el mundo por sus hojas de arce que «tiñen los bosques escalonados en montes floridos multicolores», y es un paraje importante de la Ruta China de los Arces y del corredor del este de Liaoning. En Laobiangou se conservan también varios lugares de combate del Ejército Unido Antijaponés. Al caminar junto al río, el sonido del agua se entrelaza con el del bosque; los barrancos son profundos, las rocas extrañas se amontonan, y cada paso muestra un cuadro nuevo.

El parque forestal de Dabinggou tiene una cobertura forestal del 97 % y es un excelente lugar para el frescor estival, el descanso y el bienestar. El agua subterránea se mantiene en torno a los 4 °C todo el año; la flora y la fauna son ricas, por lo que es un «pulmón verde natural» para el ocio y la salud, y un destino de ecoturismo, veraneo y exploración. Aquí se da el raro espectáculo, en la zona templada de baja altitud, de cascadas de hielo en verano, colonias de la magnolia Tiannü, planta en peligro de extinción en el mundo, y magníficas hojas de arce rojo multilobuladas, raras en China. En el otoño dorado, las hojas de arce compiten en belleza por los montes, diez mil montes se tiñen de rojo y los bosques se colorean. Es también una tierra que transmite la memoria roja.

La cueva de Wangtian es llamada «la primera cueva del Norte, un laberinto sin igual en el mundo». Su cavidad se formó hace 200 000 años y desarrolló galerías en corredor, en sala y en laberinto; los paisajes kársticos son extraños y aúnan valor científico y valor estético. Hasta hoy se han reconocido cerca de diez kilómetros de la cueva de Wangtian y se han acondicionado 2 100 metros; en número de microterrazas de piedra y en variedad de presas de borde, la cueva es la primera de China, las estalactitas crecen aquí más rápido que en todo el país, y las finas y translúcidas «banderas de piedra» son raras en China. Al entrar, sobre la cabeza hay paredes escarpadas y grietas profundas, y bajo los pies un sendero húmedo y resbaladizo; el laberinto, en especial, es raro en el mundo: sus galerías reconocidas suman 1 100 metros y parecen tan regulares que da la impresión de haber sido excavadas a propósito, lo que asombra a todos.

El monte Tiesha es la cuna de la rama Longmen del taoísmo en el noreste de China y goza desde antiguo del renombre de «lugar milenario donde se reúnen los inmortales, primera montaña taoísta del noreste de China». Forma parte de la cordillera del Changbai y consta de cinco picos principales —el pico Yuhuang al este, el pico Wenshi al sur, el pico Nanhua al oeste, el pico Zhenwu al norte y el pico Taiqing en el centro—; tres por tres dan nueve, de ahí su nombre de «monte Tiesha de los nueve picos». La montaña alberga muchas cuevas, la más famosa es la cueva Babao Yunguang, donde se ven por doquier inscripciones y versos de visitantes de otras épocas; las tallas como «la misma longevidad que el cielo» y «la recta energía del cosmos» tienen un trazo vigoroso y firme. En la cumbre, las nubes hierven bajo los pies, los montes lejanos se difuminan como una ceja, el templo taoísta es apacible y se oyen apenas campanas y carillones: un ambiente fuera del mundo, muy particular.

El Gran Cañón de Benxi es un geoparque nacional, con el tema de «emociones fuertes y aventura». Además de su pasarela colgante de cristal en altura y su pista forestal, el paraje ha abierto una serie de atracciones: ala volante en altura, paseo por el cielo, columpio al borde del acantilado y tobogán acuático «nube de siete colores», que dan a los visitantes sensaciones intensas. La pasarela horizontal colgante de cristal, tendida en alto sobre el cañón, está considerada la mejor del noreste de China; al cruzarla y mirar el abismo bajo los pies, con el vacío a los pies y crestas superpuestas ante los ojos, la emoción hace sentir aún más la grandeza de montes y ríos. Además de las atracciones, el paisaje del propio cañón merece una mirada atenta: picos extraños frente a frente, arroyos serpenteantes —la emoción y la gracia coexisten aquí de forma asombrosa.

Xiaoshi Yizhuang, no lejos de la cueva de agua de Benxi, es un punto destacado del turismo rural de Benxi. El paraje se encuentra en la aldea de Tongjiangyu, del municipio de Xiaoshi, en el condado autónomo manchú de Benxi, a solo 1 kilómetro del lugar nacional de nivel 5A de la cueva de agua de Benxi. Apoyándose en sus recursos de monte y agua y con el tema «vivir las costumbres populares, admirar montes verdes y aguas claras, probar platos típicos», ha creado un paraje de turismo rural que aúnan turismo de ocio, veraneo campestre, restauración y entretenimiento, espectáculos culturales y bienestar ecológico; es una «unidad piloto nacional de integración de la cultura y el turismo» y un «paraje modelo de turismo rural». A finales de 2024 la ciudad contaba en total con 32 aldeas y municipios clave de turismo rural de nivel nacional y provincial, y 258 casas rurales clasificadas. Pasar aquí una noche, viendo subir el humo de las cocinas y oyendo perros y gallos, hace que el bullicio de la ciudad parezca quedar al instante al otro lado de los montes.

Benxi es llamada «capital china de las hojas de arce», y admirar los arces es el gran acontecimiento del otoño aquí. El árbol emblemático de Benxi es el arce; las hojas de arce son muy variadas, de tres, cinco a trece lóbulos, y la superficie de contemplación es amplia. De finales de septiembre a mediados de octubre es la mejor época de contemplación; el monte Guanmen, el lago Dashi (Laobiangou), el valle de Fenglin, el monte Wunü, el monte Tiesha, Dabinggou y la Ruta China de los Arces —más de una decena de lugares— componen uno tras otro unos «paisajes de arces» que quitan el aliento. Al recorrer en coche la Ruta China de los Arces, las hojas rojas bordean el camino y, por la ventanilla, todo es color otoñal; cuando la escarcha las tiñe, diez mil montes se ponen rojos y los bosques se colorean, y los montes de Benxi se vuelven un rollo de color intenso.

Benxi es la ciudad china de las aguas termales, rica en recursos termales; en invierno, «jugar en la nieve y el hielo, bañarse en aguas termales, ver partidos, celebrar el Año Nuevo» se ha convertido en un modo de vida. Termas como Huaximu y Fengxianggu enlazan el ejercicio en nieve y hielo, el bienestar termal, la medicina tradicional china y la experiencia de las costumbres populares, y satisfacen las distintas necesidades de los visitantes. En los días en que el frío arrecia, sumergirse en un baño caliente y ver caer la nieve sobre los bosques por la ventana hace desaparecer el cansancio del viaje. Además de admirar los arces en otoño y bañarse en las termas en invierno, el verano en Benxi es igualmente agradable: los montes son frescos y el agua de los lagos, límpida, un excelente refugio contra el calor; las aguas termales y las hojas de arce, unas tibias y otras brillantes, se han vuelto las dos tarjetas de presentación más reconocibles de Benxi.

Benxi es una base importante del Ejército Unido Antijaponés del noreste de China, la principal base de actividad de su Primer Ejército y una de las cunas importantes del Ejército de Voluntarios Antijaponeses del noreste de China. En parajes como el monte Guanmen, el lago Dashi (Laobiangou), el valle de Fenglin y Dabinggou aún se conservan campamentos secretos, lugares de combate y depósitos secretos del Ejército Unido; el Museo de los Hechos Históricos del Ejército Unido Antijaponés del noreste de China y el Museo Conmemorativo del Ejército de Voluntarios Antijaponeses del noreste de China son bases nacionales ejemplares de educación patriótica. Un vestigio tras otro cuentan en silencio los duros años de antaño, entre montes blancos y aguas negras, y añaden al paisaje de Benxi un profundo matiz de amor a la patria: al admirar los parajes, uno recibe también una honda lección roja.

Benxi es el corredor verde del este de Liaoning y un importante escudo ecológico y fuente de agua de Liaoning. La cobertura forestal de toda la ciudad es del 76,31 %, la primera de la provincia; en su territorio hay 251 ríos y 23 embalses, cuya capacidad total supera los 6 000 millones de metros cúbicos, con el mayor y el tercer mayor embalse de la provincia; abastece de agua a 13 ciudades-prefectura de la provincia, por lo que se la llama la «torre de agua» de Liaoning. La proporción de días con buena calidad del aire y el índice de calidad del agua se mantienen desde hace tiempo entre los dos primeros de la provincia: montes verdes, aguas limpias, aire puro. Esta naturaleza generosa permite a Benxi agradar a los ojos y al cuerpo: ya se suba a los montes, ya se juegue en el agua o simplemente se descanse, en el paso de las cuatro estaciones reina por doquier una serena cercanía con la naturaleza.

Los recursos y la cultura de Benxi son asimismo abundantes. En todo su territorio hay 1 117 variedades de plantas medicinales; los remedios del norte, como el eleuterococo, el ásaro de Liaoning y la schisandra de Liaoning, son conocidos en China y en el extranjero, y las bases de plantas medicinales bajo cubierta forestal, sobre todo de ginseng de monte, son considerables. En cuanto a minerales, se han descubierto ocho grandes categorías y 46 variedades, entre ellas el mineral de hierro, la cuarcita, la caliza y la calcita, que suponen el 38 % de los minerales conocidos de la provincia; las reservas probadas de mineral de hierro alcanzan 10 812 millones de toneladas, el primer puesto de la provincia. La piedra de tinta de Liaoning, famosa entre los coleccionistas de caligrafía y pintura, fue antaño tributo de las cortes Liao y Qing, mientras que las artes populares —shehuo, recorte de papel, grabado en madera— reflejan las costumbres singulares de esta ciudad. De camino, pruebe la sopa de cordero de Xiaoshi, las verduras silvestres de monte y el banquete de pescado entero, y llévese una botella de vino de hielo de Huanren: productos de la montaña, plantas medicinales y buen vino conservan uno a uno los sabores de la estación.

Benxi se encuentra en el sureste de la provincia de Liaoning: al norte limita con Shenyang y Fushun, al sur con Dandong, al oeste con Liaoyang y al este con Tonghua, en la provincia de Jilin. Es una ciudad-nodo importante de la zona económica de Shenyang y un nudo de transportes relevante del sureste de la provincia de Liaoning. Está a 62 kilómetros de Shenyang, y autopistas y ferrocarriles se entrelazan, lo que hace muy cómodos los desplazamientos. Si tiene tiempo, planifique tres o cuatro días: primero la cueva de agua de Benxi y el monte Wunü, luego el monte Guanmen y el valle de Fenglin para admirar los arces, y por último una parada en Xiaoshi Yizhuang para descansar y disfrutar de las termas. En primavera las flores de los montes, en verano el refugio frente al calor, en otoño los arces rojos, en invierno las aguas termales: en cualquier estación, al llegar a Benxi podrá recoger uno a uno sus cuevas, montes, arces y manantiales en su viaje.