Haidong

La ville de Haidong doit son nom à sa position à l'est du lac Qinghai. Elle se situe au nord-est du plateau Qinghai-Tibet, dans la vallée du Hehuang, entre la ville de Xining et la ville de Lanzhou. Seule ville-préfecture du pays à relier deux capitales provinciales, elle est appelée depuis toujours le « gosier de Haizang » et forme la porte orientale du Qinghai. En 1978, le Conseil d'État a approuvé la création de la région de Haidong ; en 2013, il a approuvé sa dissolution et l'établissement de la ville-préfecture de Haidong. La ville administre deux districts, Ledu et Ping'an, et quatre comtés, Huzhu, Minhe, Hualong et Xunhua ; sa superficie est de 13 200 kilomètres carrés, sa population résidente en fin d'année de 1 315 800 habitants, et elle compte 39 ethnies, dont les Han, les Hui, les Tibétains, les Tu et les Salar. L'altitude moyenne de Haidong est de 2 125 mètres, le climat est doux : la température annuelle moyenne est de 7 °C, les précipitations annuelles moyennes de 345,4 millimètres, et trois rivières, le fleuve Jaune, la Huangshui et la Datong, traversent son territoire. C'est le « grenier » de la province de Qinghai et le « panier de légumes » du plateau. Entre montagnes et rivières, vallées et ravins, la région abonde en produits agricoles verts et en produits à indication géographique. Haidong a une longue histoire et de nombreuses ethnies : les Salar, les Tu et d'autres y vivent depuis toujours, et les coutumes, chants et danses se transmettent de génération en génération. C'est le berceau et le cœur de la culture du Hehuang : on y trouve le site de Lajia, vieux de plus de 4 000 ans, et le cimetière de Liuwan, représentatif des cultures de Majiayao et de Xindian ; le parc du patrimoine tu de Huzhu est une zone touristique nationale 5A qui présente de façon concentrée l'histoire et les coutumes des Tu. Venez à Haidong admirer la poterie peinte, explorer les sites anciens, visiter des foyers tu et goûter un bol de nouilles tirées à la main, et restez-y deux ou trois jours : c'est parfait.

La ville de Haidong doit son nom à sa position à l'est du lac Qinghai. Elle se situe au nord-est du plateau Qinghai-Tibet, dans la vallée du Hehuang, entre la ville de Xining et la ville de Lanzhou. C'est la porte orientale du Qinghai, mais aussi le point de rencontre du plateau Qinghai-Tibet et du plateau de Loess. Le fleuve Jaune et la rivière Huangshui serpentent dans la vallée, bordés de champs et de villages qui ont donné naissance à la terre la plus densément peuplée et la plus agricole du Qinghai. Pour bien des voyageurs, Haidong est la première étape vers le Qinghai et une clé pour comprendre la « culture du Hehuang ». Il allie la franchise du plateau à la douceur de la vallée, avec quatre saisons bien marquées et des richesses abondantes. Pour un séjour de courte durée, Haidong, bien desservi et au rythme paisible, se prête à merveille à un voyage de deux ou trois jours dans le Hehuang.

L'organisation administrative de Haidong n'est pas très ancienne, mais elle hérite d'une histoire profonde. En 1978, le Conseil d'État a approuvé la création de la région de Haidong, dans la province de Qinghai ; en 2013, il a approuvé la suppression de la région de Haidong et l'établissement de la ville-préfecture de Haidong : depuis, cette vallée du Hehuang est entrée dans une nouvelle phase de développement. Depuis toujours, Haidong est une étape importante de l'« ancienne route Tang-Tubo » et de la branche sud de la « Route de la soie », et la porte orientale du plateau Qinghai-Tibet. Pendant des siècles, marchands et envoyés ont parcouru la vallée, reliant l'agriculture des plaines centrales à l'élevage du plateau et laissant sur cette terre une grande diversité culturelle. Des anciennes routes postales aux lignes à grande vitesse et aux autoroutes, cette vallée reste un carrefour de communication, où l'histoire et la modernité se superposent couche après couche.

Haidong se trouve dans la vallée du Hehuang, entre deux capitales provinciales, la ville de Xining et la ville de Lanzhou ; c'est la seule ville-préfecture du pays à relier deux capitales provinciales, et on l'appelle depuis toujours le « gosier de Haizang ». Cette situation en fait un passage obligé pour entrer au Qinghai et en sortir. L'aéroport de Xining-Caojiabao se trouve au cœur du territoire urbain de Haidong, et la liaison ferroviaire Qinghai-Tibet, la ligne à grande vitesse Lanzhou-Xinjiang, la route nationale 109, la route Minxiao et l'autoroute Pékin-Lhassa traversent tout son territoire : c'est le grand carrefour de transport de la province de Qinghai. En avion, en train à grande vitesse ou en voiture, on passe presque toujours par cette vallée pour entrer au Qinghai ou en sortir. C'est précisément cet atout géographique qui, depuis toujours, attire à Haidong marchands et voyageurs, anime ses marchés et y rassemble les produits et les coutumes de toutes les régions.

La ville de Haidong administre deux districts, Ledu et Ping'an, et quatre comtés — le comté autonome tu de Huzhu, le comté autonome hui et tu de Minhe, le comté autonome hui de Hualong et le comté autonome salar de Xunhua — soit deux districts et quatre comtés ; elle compte 90 bourgs et cantons, 5 bureaux de quartier et 1 587 villages administratifs. Sa superficie est de 13 200 kilomètres carrés et sa population résidente en fin d'année de 1 315 800 habitants. Y vivent les Han, les Hui, les Tibétains, les Tu, les Salar, les Mongols, les Dongxiang et d'autres, soit 39 ethnies : une grande famille multiethnique. Les différentes communautés y cohabitent en bonne entente, ce qui rend la cuisine, les chants, les danses et les fêtes de Haidong particulièrement riches et colorés. Flânez dans les villages et les bourgs de la vallée : vous entendrez des dialectes divers, verrez des costumes variés, et sentirez partout l'ouverture et l'animation.

Haidong se trouve au nord-est de la province de Qinghai ; son territoire s'étend d'est en ouest sur environ 124,5 kilomètres et du nord au sud sur environ 180 kilomètres. Il est adossé au versant sud du mont Daban, contrefort des monts Qilian, et au versant est du mont Riyue, contrefort des monts Kunlun, dans une zone de transition en mosaïque entre le plateau de Loess et le plateau Qinghai-Tibet ; le relief y est fait de montagnes ondulantes et de ravins entrecroisés. L'altitude moyenne de la ville est de 2 125 mètres, l'altitude du territoire varie entre 1 650 et 2 835 mètres, et la majeure partie se situe au-dessus de 2 200 mètres. Le relief descend globalement d'ouest en est, alternant massifs montagneux et bassins de vallée ; les sommets dépassant 4 000 mètres — Langyashan, Gu'er'ga, Songhuading, Longwangshan et d'autres — forment la charpente du relief. Debout en hauteur dans la vallée, on voit s'étager champs, villages et monts lointains : un long rouleau de l'agriculture du plateau se déroule lentement sous les yeux.

Le climat de Haidong est doux : longue durée d'ensoleillement, fort rayonnement solaire, grand écart de température entre le jour et la nuit — c'est un climat continental de plateau. La température annuelle moyenne est de 7 °C, les précipitations annuelles moyennes de 345,4 millimètres, la durée annuelle moyenne d'ensoleillement comprise entre 2 708 et 3 636 heures, et la période sans gel d'environ 90 jours. Ici, pluies et chaleurs arrivent en même temps, les saisons sèches et humides sont bien distinctes, et les variations verticales sont nettes : la température baisse et les précipitations augmentent avec l'altitude. Les montagnes du nord, plus élevées, sont plus froides, tandis que les vallées du fleuve Jaune et de la Huangshui, chaudes et humides, conviennent aux cultures et font de Haidong une rare « vallée chaude » du Qinghai. C'est justement grâce à ce climat doux et à un sol et une eau adaptés que les campagnes de Haidong sont belles en toute saison, avec un rythme bien marqué entre labours de printemps et récoltes d'automne.

Haidong est la barrière verte de l'est du Qinghai. Trois rivières — le fleuve Jaune, la Huangshui et la Datong — le traversent, et la ville compte en outre 137 affluents importants : c'est une zone fonctionnelle écologique clé du cours supérieur du fleuve Jaune. Ces dernières années, la région poursuit l'aménagement d'une « barrière verte, vallée verte et ville verte » : le taux de bons jours pour la qualité de l'air se maintient toute l'année au-dessus de 92 %. La qualité de l'eau aux sections de sortie du fleuve Jaune et de la Datong atteint régulièrement la classe I, et celle de la Huangshui reste durablement au-dessus de la classe III. Les deux rives de la vallée sont ombragées d'arbres, montagnes et zones humides se côtoient : cette vallée de plateau offre à la fois les avantages de l'agriculture et la beauté de l'écologie. À mesure que l'environnement s'améliore, la vallée se couvre d'une végétation luxuriante et les oiseaux s'y rassemblent, apportant un bien-être concret aux habitants.

Haidong est la principale région agricole de la province de Qinghai et une zone de production agricole importante de la vallée du Hehuang, en amont du fleuve Jaune ; son histoire et sa culture agricoles sont anciennes. Les terres cultivées de la ville couvrent 3 144 700 mu, le rendement unitaire des céréales est de 288,2 kilogrammes et la production de 561 000 tonnes : tous ces chiffres la placent au premier rang de la province. C'est le « grenier » du Qinghai et le « panier de légumes » du plateau. On y produit en abondance du piment long, des pommes, de grosses cerises, de l'ail violet et d'autres fruits et légumes ; les fruits et légumes riches en sélénium de Ping'an, les porcs à huit sourcils et les fèves de Huzhu, la pastèque résistante à la sécheresse de Minhe, le piment long et le poivre du Sichuan de Xunhua, et le poisson d'eau froide du fleuve Jaune de Hualong sont autant de spécialités locales. À la saison des récoltes, les champs embaument la pomme de terre et le blé, les paniers débordent de fruits et de légumes, et les travaux des champs comme les marchés animent la vallée de la façon la plus vivante.

Les ressources de Haidong sont elles aussi considérables. On y a reconnu 65 variétés de ressources minérales et 508 gisements ; les minéraux non métalliques constituent l'atout local, avec l'exploitation du calcaire, du quartzite, de la dolomie, du gypse, du mirabilite et d'autres. Sur le plan industriel, Haidong développe rapidement un système industriel moderne qui met en valeur ses particularités et ses atouts : les industries traditionnelles — métallurgie, matériaux de construction, hydroélectricité, transformation des produits agricoles — accélèrent leur mutation, les industries émergentes — énergies nouvelles et nouveaux matériaux, fabrication d'équipements, technologies de l'information — grandissent peu à peu, et des filières caractéristiques comme l'alcool d'orge du plateau et les produits riches en sélénium gagnent en qualité et en efficacité. Fort de ses ressources et de sa position, Haidong transforme ses atouts traditionnels en moteur de développement : industrie et écologie avancent de pair dans la vallée.

En tant que grand carrefour de transport de la province de Qinghai, Haidong est très bien desservi. L'aéroport de Xining-Caojiabao se trouve sur son territoire, la ligne à grande vitesse Lanzhou-Xinjiang le traverse, et les autoroutes Pékin-Lhassa, Zhangye-Wenchuan et d'autres, ainsi que plusieurs routes nationales et routes de première classe, relient ses districts et comtés. Depuis Haidong, on gagne Xining à l'ouest, Lanzhou à l'est, Huangnan au sud et Haibei au nord : les voies mènent dans toutes les directions. On l'appelle aussi la « porte polaire, premier arrêt du Qinghai-Tibet » ; pour entrer au Qinghai ou en sortir, Haidong est un point d'appui commode. À mesure que le réseau de transport se perfectionne, les liens entre Haidong, Xining et Lanzhou se resserrent, et les déplacements deviennent plus faciles.

Haidong est le berceau et le cœur de la culture du Hehuang ; son histoire et sa culture sont anciennes. On y trouve le site de Lajia, vieux de plus de 4 000 ans, ainsi que le cimetière de Liuwan et d'autres vestiges, représentatifs des cultures de Majiayao et de Xindian. Les cultures des Han, des Tibétains, des Hui, des Tu, des Salar et d'autres ethnies sont éclatantes : littérature populaire, musique, danse, théâtre et arts du récit traditionnels se transmettent de génération en génération. Ces dernières années, la carte de visite « Terre bénie du Hehuang — le plus beau Haidong » et les quatre cartes d'or — « patrie de la poterie peinte, pays des nouilles tirées à la main, source de la broderie du Qinghai, capitale verte du bien-être » — gagnent en notoriété, et le socle culturel de Haidong s'affirme. Une agriculture ancienne et une culture multiethnique diverse se nourrissent mutuellement, façonnant un visage unique, à la fois marqué par l'esprit des plaines centrales et par le charme du plateau.

Le cimetière de Liuwan est un site particulièrement remarquable de la culture préhistorique de Haidong. Représentatif des vestiges des cultures de Majiayao et de Xindian, il a livré une grande quantité de poterie peinte raffinée : Haidong est ainsi surnommé la « patrie de la poterie peinte ». Sur chaque pièce, des lignes fluides et des motifs anciens consignent la vie et le goût esthétique des ancêtres et dessinent les contours de la civilisation primitive de la vallée du Hehuang. En entrant dans un musée lié à Liuwan et en contemplant ces poteries venues de plusieurs millénaires, on croit dialoguer avec l'antique civilisation de la vallée, et le respect pour cette terre naît de lui-même. Au-delà de la poterie peinte, la vallée du Hehuang conserve de nombreuses cités anciennes, temples et coutumes, qui racontent ensemble la longue histoire de cette terre.

Tout aussi important que le cimetière de Liuwan est le site de Lajia, dans le village de Lajia, bourg de Guanting, comté de Minhe. Il s'agit d'un habitat humain du néolithique, vieux de plus de 4 000 ans ; les fouilles ont montré qu'il a été détruit par un séisme et une inondation, et c'est l'unique grand site de catastrophe découvert en Chine. Parce qu'il conserve les ossements d'une mère protégeant son enfant et d'un être se retournant pour sauver les siens, on le surnomme les « Pompéi de l'Orient ». En 2002, les archéologues ont découvert, sur le sol de la maison n° 20, un bol de terre rouge de la culture de Qijia posé à l'envers ; les résidus qu'il contenait, après analyse, se sont révélés être des nouilles faites de millet pressé, considérées comme l'un des plus anciens témoignages matériels de nouilles au monde. La découverte de ce bol a beaucoup fait progresser la connaissance des origines des nouilles et a rendu le site de Lajia célèbre.

La valeur du site de Lajia ne se limite pas à un bol de nouilles. En 2001, le Conseil d'État l'a inscrit sur la cinquième liste des sites protégés majeurs du patrimoine national, et la même année il a été retenu parmi les dix grandes découvertes archéologiques du pays ; il a ensuite été inscrit sur la liste des parcs archéologiques nationaux, et en 2021 parmi les « cent grandes découvertes archéologiques du siècle » du pays. Aujourd'hui, le site de Lajia est un parc qui réunit conservation, présentation et recherche : les visiteurs y voient les vestiges de maisons, de fossés et d'autels, et, grâce aux expositions, découvrent la vie des hommes préhistoriques et ressentent le poids et la chaleur humaine laissés par cette catastrophe d'il y a des milliers d'années. En parcourant lentement le parc, on éprouve à la fois la profondeur de la civilisation préhistorique et la sagesse des anciens dans leur rapport à la nature.

S'il fallait choisir un site représentant le mieux le charme ethnique de Haidong, ce serait le parc du patrimoine tu de Huzhu. C'est la troisième zone touristique nationale 5A de la province de Qinghai et la première de Haidong ; sa superficie totale est de 6,81 kilomètres carrés, sa zone de visite principale de 3,25 kilomètres carrés. Elle comprend cinq sites majeurs — le jardin tu de la Tribu arc-en-ciel, le manoir Nadun, le village de culture populaire tu de l'Ouest, la « Source de l'alcool d'orge chinois Tianyoude » et le village de culture populaire tu de Xiaozhuang — et constitue une zone touristique complète qui présente de façon concentrée la culture des Tu. Classée zone nationale 5A en 2017, elle est devenue pour beaucoup le premier contact avec les Tu. Les activités y sont nombreuses : on regarde des spectacles de coutumes et l'on s'essaie soi-même aux savoir-faire traditionnels des Tu — idéal pour une visite en famille.

Entrer dans le parc du patrimoine tu, c'est entrer dans un atlas tridimensionnel de la culture tu. Le jardin tu de la Tribu arc-en-ciel présente de façon concentrée l'histoire, les coutumes, le patrimoine culturel immatériel, les anciens habitats et les usages de la vie et du travail des Tu : à voir et à vivre, également captivant. Le manoir Nadun, lui, présente le charme populaire tu et la culture de l'alcool d'orge : il abrite un musée de la culture de l'alcool distillé d'orge, des caves enterrées, ainsi qu'un centre de spectacles « Fleur d'or » consacré au hua'er, aux costumes, aux noces tu et à la broderie pan. Chants et danses, coutumes nuptiales et broderie des Tu s'expriment ici avec vie. On peut y voir chants et danses tu, écouter le hua'er des Tu, et, dans le parfum de l'alcool, ressentir l'hospitalité chaleureuse d'un peuple du plateau.

Le village de culture populaire tu de l'Ouest, dans le parc, est surnommé le « premier village tu de Chine ». Il occupe 20 000 mètres carrés et réunit architecture, costumes, cuisine, coutumes et culture de l'alcool d'orge des Tu ; on y trouve une auberge à trois cours inspirée des demeures des chefs tusi de l'époque Ming, un ancien moulin à eau et une huilerie centenaire, une maison tu de l'époque de Daoguang sous les Qing, la distillerie Weiyuan renommée dans le Hehuang, et la place des spectacles Lunziqiu où l'on présente chants et danses tu. Le plus remarquable du village est ce bloc mani de 88 tonnes, vieux de plus de 300 ans, surnommé le « premier bloc mani du plateau ». Ces bâtiments et objets marqués par les années reconstituent peu à peu la vie et le travail des Tu, donnant l'impression de plonger dans le temps passé.

Un autre point d'intérêt du parc du patrimoine tu est le village de culture populaire tu de Xiaozhuang, où vivent presque exclusivement des Tu. Les Tu y forment l'immense majorité de la population, et le village est surnommé le « premier village d'expérience des coutumes tu » : visites de familles, cuisine populaire, expérience des rites nuptiaux, concerts de chants et de danses, promenades champêtres, présentation des costumes et de l'artisanat tu en constituent l'essentiel, reflétant fidèlement la culture de vie originelle des Tu et leur architecture traditionnelle. Quant à la « Source de l'alcool d'orge chinois Tianyoude », elle présente en direct la technique de brassage et la culture de l'alcool d'orge : en humant le parfum, on comprend la tradition de distillation du plateau. Que l'on écoute les explications sur la fabrication ou que l'on goûte un verre d'alcool d'orge, on perçoit l'amour des Tu pour la vie et leur exigence.

Outre les sites culturels, les paysages naturels de Haidong méritent aussi un détour. La ville compte une réserve naturelle nationale, une forêt-parc nationale et plusieurs forêts-parcs provinciales ; les principales zones forestières sont celles de Beilongshan à Huzhu, de Mengda à Xunhua, la forêt-parc de Cangjiaxia à Ledu, la zone de Xiaqun à Ping'an, celle de Xigou à Minhe, la forêt-parc de Xiongxian à Hualong, etc. Les essences sont surtout le peuplier, le saule, l'orme, le bouleau, le pin et le cyprès ; en été, tout est verdoyant : un lieu idéal pour se délasser au frais. Les environs de Mengda, à Xunhua, sont réputés pour leurs monts et leurs eaux paisibles, et attirent ceux qui cherchent le contact avec la nature. En été, flâner dans la forêt, bercé par le murmure des pins et la brise fraîche, efface aussitôt la chaleur : c'est le moyen préféré des habitants pour échapper à la canicule.

À Haidong, deux ou trois jours suffisent pour prendre son temps. Le premier jour, dans la région de Ledu et Ping'an, imprégnez-vous de la culture du Hehuang, admirez la poterie peinte de Liuwan et les coutumes du Hehuang ; le deuxième jour, partez pour Guanting, dans le comté de Minhe, visiter le site de Lajia, les « Pompéi de l'Orient », puis découvrez en chemin le charme salar de Xunhua ; le troisième jour, gagnez Huzhu, entrez dans le parc du patrimoine tu, admirez chants et danses, goûtez l'alcool d'orge et la cuisine familiale tu. Haidong, d'altitude modérée et de climat doux, se prête aux voyages sans hâte. Après avoir parcouru la vallée, goûté un bol de vraies nouilles tirées à la main et écouté un long hua'er, vous comprendrez pourquoi cette vallée du Hehuang est appelée « terre bénie ». La beauté de Haidong est discrète, mais elle se dépose peu à peu dans la mémoire du voyageur, entre la chaleur de la vie de la vallée et la fraîcheur des monts et des champs.